人类饲养小狗已经有几千年的历史，这种动物一向被视为人类最好的朋友。有专家说，小狗可能会感受到主人，甚至陌生人的压力，进而影响到自己的健康。这是有养小狗的人或与小狗一起工作的人应该注意的地方。
英国诺丁汉大学（University of Nottingham）动物行为与福祉博士候选人伯尔尼（Aoife Byrne）与贝尔法斯特女王大学（Queen’s University Belfast）动物行为与福祉讲师阿诺特（Gareth Arnott）在The Conversation网站撰文说明小狗如何受人们的影响。
这两位学者写道，在古代，人们饲养小狗来从事狩猎、守卫和其它工作。如今，牠们主要是用来陪伴人类。
尽管现在的小狗似乎比牠们的祖先更容易过日子，但牠们仍然会面对许多压力，其中包括看兽医。
在2022年发表的一项研究中，法国研究人员检视了小狗主人在兽医诊所的行为如何影响小狗的压力水平。这项研究发现，主人的负面行为，例如责骂，会增加小狗在给兽医检查时的焦虑感。
但在这两位学者进行研究之前，还没有人探讨过在受控制的环境中，主人的压力对小狗有何影响。
他们说，有别于上述的法国研究，他们的研究专门检视主人的压力对小狗在兽医诊所承受的压力有何影响，而压力系经由心率的改变来衡量。
在这项研究中，有28只小狗与其主人参与了实验。小狗和主人都戴上心率监测器，这样他们就可以监测和记录小狗和主人的心率和心率变异性，以测量其压力水平。
他们随后让主人接受增加压力或缓解压力的不同干预措施，并监测这对他们以及小狗的影响。
增加压力的干预措施包括要求主人做心算演练和口头报告，而缓解压力的干预措施是观看一段5分钟长的引导呼吸冥想影片。
他们发现，随着小狗适应兽医诊所的环境，牠们的心率会下降。这意味着兽医在检查小狗之前应该给牠们一些时间来适应其诊所的环境。
这样不但会减轻小狗的压力，还可能提高兽医所进行的任何检查或测试的有效性，因为牠们的心率和呼吸频率等指针可能会因为压力增加而升高。
这两位学者表示，他们在该研究中还发现，在实验前和实验期间，主人的心率变化可以用来预测小狗的心率变化。如果主人的心率在实验期间增加或减少，他们的小狗的心率也可能随之增加或减少。
这些研究结果指出，小狗可能可以辨识主人的压力，进而经由「情绪感染」的过程影响自己的压力水平。
「情绪感染」是人类和其它动物可能有意或无意地「感染」或模仿周围人或动物的情绪和行为的一种现象。
在这项研究中，主人被要求在实验期间不要与他们的小狗互动。因此，研究人员对主人压力的评估都是在主人和小狗之间没有直接沟通的情况下完成的。
对于一般的小狗主人来说，如果他们的压力有可能影响他们的小狗，那么当他们带小狗去看兽医时，他们应该考虑到这一点。如果兽医让主人在诊所里感到比较平静，这也可以让他们的小狗感到比较自在。
这两位学者说，尽管他们的研究主要针对小狗和主人之间的关系，但最近发表的另一项研究发现，当小狗在接受认知偏误（cognitive bias）测试时，牠们不熟悉、有压力的人身上的汗味会影响牠们的学习和认知。这意味着小狗也可能会受到陌生人的压力影响。
这两位学者总结说，从他们的研究中可以清楚地看到，小狗是一种有感知力的动物，会受到外界和周遭的人的影响。照顾小狗或与小狗一起工作的人应该记住，他们自己的压力可能会影响小狗的压力。
