对外界而言，中国国家主席习近平显得所向披靡，全球领袖接二连三飞往中国访问。但在中国境内，他永无止境的政治清洗行动，正暴露出这种自信背后的极度缺乏安全感。
华尔街日报报导，这位中共总书记的清洗风暴，最近甚至吞噬了曾经是他最信任的执法者王岐山。王岐山曾主掌中共中央纪律检查委员会（中纪委），负责搜捕贪官污吏中的「老虎」。但在上周，王岐山麾下被谑称为「五虎将」的5大亲信中最后一人—中央巡视工作领导小组办公室前主任黎晓宏，遭到正是由王岐山亲手协助建立的纪检机器带走调查。
3年前卸任国家副主席的王岐山本人至今虽仍安然无恙，但其核心圈的瓦解，反映出习近平执政十多年来更广泛的政治模式。如今，北京的纪检体系几乎每周都有高官落马，无论是军队将领、文官官僚，还是已退休的省级党委书记。
在反腐败的旗帜下，习近平的清洗行动持续加速，甚至将触角伸向更久远的过去，将那些早已交出实权的人一网打尽。
美国史丹佛大学胡佛研究所「中国领导观察」（China Leadership Monitor）季刊编辑、「破碎的中国梦」（The Broken China Dream）作者裴敏欣指出：「永续的不安全感，需要永续的清洗。」
王岐山与习近平的关系可追溯至文化大革命时期，当时两人皆是落户边远农村的下乡知青。王岐山在中国改革开放过程中转型为经济技术官僚，随后于2012年被习近平提拔为中纪委书记。
裴敏欣表示，个中逻辑不言而喻，习近平需要一个他绝对信任的人来执行清洗。而王岐山不负所托，表现极其亮眼，成为这位最高领袖不可或缺的政治打手。
多年来，王岐山也透过他所谓的「老朋友」会晤，担任习近平与美国商界的对话桥梁。在其中一次会面中，针对川普在2016年出人意料地赢得大选，王岐山曾询问一位来访的美国私募股权投资人：「川普是一种罕见的现象，还是一种趋势？」对方回答：「川普反映了美国人态度的转变。」
王岐山对此表示赞同。他说，那些前来拜访他的「纽约金融界人士」过于乐观地看待美国民众对中国的看法，以及中国民众对美国的看法。
然而，即使拥有如此敏锐的洞察力并置身权力核心，也无法成为避风港。习近平悄悄瓦解王岐山的势力网络，剪除了他可能仍保有的任何残余影响力。
裴敏欣认为，习近平逆转了毛泽东死后由邓小平开启的改革开放路线，将中国从威权主义的一党专政，推向彻底的极权主义。在极权体制中，「忠诚是一条单行道」；极权统治者要求身边的每个人都必须无条件效忠，自己却认为不欠任何人任何回报。没有任何功劳或牺牲能换取统治者的庇护。斯大林最亲密的战友体会到这一点，毛泽东的身边近臣也是如此，「在极权统治者的眼中，人人皆可抛弃。」
裴敏欣指出，习近平将矛头对准已退休的省级党委书记，这在中国历史上极为罕见。在习近平上台前的10年间，可能仅出现过一个类似案例，而且当时该名官员并未入狱，只是被剥夺特权。当时潜在的默契是，省级「一把手」在退休后理应获得党的保护。
而习近平彻底撕毁了这项规范。如今，已有众多退休的省级领袖遭到调查，并锒铛入狱，这是因为习近平的权力缺乏制度化基础，事实上也不可能有，因为可能奠定权力基础的制度，例如明确的任期限制、党内民主、集体领导规范等，若非从未建立，就是在他上台前就已被掏空。
裴敏欣指出，邓小平刻意让高层领袖的任期限制保持模糊，著名的「七上八下」惯例（即政治局常委67岁以下留任、68岁以上退休）从未正式写入党章，因此可以轻易废弃。邓小平同样摧毁了党内民主，唯有因反对1989年天安门镇压而遭到软禁的总书记赵紫阳，曾经大胆进行过短暂的尝试。
裴敏欣主张，重返极权统治，必须被视为邓小平留下的遗产；开启「改革开放」时代的邓小平，同时也打造了保护共产党的专制机器，习近平只不过是坐进驾驶舱，重新开启了权力开关。
此外，现年72岁的习近平，正为预计2027年底召开的中共第21次全国代表大会（21大）谋求第4个任期。中国政治中的每一个权力过渡时刻，都会引发新的焦虑：谁站哪一队、谁掌握了什么黑资料、谁的网络可能打乱既定的权力布局。在这种背景下，王岐山的「五虎将」便成为特别有用的祭旗目标，预计接下来还会有更多「老虎」落马。
