中共总书记习近平与父亲习仲勋给世人的形象，呈现保守与开明的差异。但美媒引述专家分析，习仲勋崇尚坚韧，对中共绝对忠诚，且铁腕整肃过异己，更从未放弃对毛泽东的深厚情感。这些都已根植在习近平心中，造就习近平对内对外的强硬性格。
5月24日是习仲勋逝世23周年。华尔街日报今天以「习近平强人形象背后：一位始终忠于共产党的严父」为题报导，习近平2012年就任总书记时，许多党内菁英误判了他的风格，以为习近平会仿效习仲勋的「改革者」做法。
然而，与习仲勋曾推动开放中国经济，且较温和管理宗教和少数民族不同的是，习近平采取铁腕手段集中权力、压制异见，并加强中共对经济和社会的控制。
报导指出，美国历史学者唐志学（Joseph Torigian）在即将出版的首部习仲勋英文传记中直指，「有些人可能疑惑，为什么习近平会对一个曾残酷迫害他父亲的组织如此忠诚？但也许更应该问的是，习近平怎么会背叛他父亲为之付出过巨大牺牲的共产党呢？」。
唐志学这本名为「党的利益至上」（The Party’s Interests Come First）的书中认为，习近平的强硬路线背后，隐藏着一种源于他父亲的更深层次延续。习仲勋对共产党的「绝对忠诚」，可能激发了习近平对共产党及其长期执政的坚定信念。
习仲勋1962年因被控「反党」而遭清洗，被下放到一家工厂工作，与家人分离，文革期间更在批斗大会上被红卫兵羞辱虐待。尽管如此，唐志学直指习仲勋「从未放弃他对毛泽东的深厚情感」，即使在政治上失势，依然让儿子习近平背诵毛语录。
书中更描述，习仲勋与习近平在1976年的一次短暂团聚中，父子俩穿着内衣坐在屋里，习仲勋便看着儿子用心地背诵毛语录，「尽管党背叛了习仲勋，但习仲勋从未背叛过党」。
报导指出，历史学者和熟识者说，习仲勋对子女实施严格的家教，包括以体罚厉行节俭，且讲述自己的革命经历，这在潜移默化中塑造了习近平的性格。而毛泽东时期，习近平本人更因父亲被打压而饱受折磨。但习近平后来形容，这些经历磨练了他的性格，并让他认识到权力的变幻莫测。
华府智库布鲁金斯学会（Brookings Institution）研究员、前白宫国安会中国事务主任席恩（Jonathan Czin）表示，习近平似乎确实从父亲那里，学到了不少关于中国政治的本质和运作的知识，即使是中共党内人士也难以成功驾驭这种政治，包括他的父亲。
在性格上，唐志学在书中还提到，习仲勋「崇尚坚韧」，而正是因为他相信习近平「最有骨气」，使习近平成为他最钟爱的儿子。
报导指出，身为中国领导人，习近平一直试图展现这种「骨气」。他推行了更强硬的外交风格，以推动中国政府的利益，并呼吁中国人民「在逆境中百折不挠」，例如因应COVID-19疫情和当前的美中贸易战。
对内，习近平在肃清党内腐败和不忠方面展现的强硬作风，与父亲习仲勋的做法如出一辙。
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唐志学强调，尽管习仲勋以「开明」著称，但他1942至1945年在延安整风运动期间，为毛泽东执行了残酷的大清洗，产生了许多冤假错案；1950年代初，习仲勋在西北地区担任领导时，同样积极执行毛泽东发起的镇压反革命运动，并指称「要记住，杀的坏人越多，他们就越害怕」。
伦敦亚非学院中国研究院（SOAS China Institute）院长曾锐生（Steve Tsang）表示，研究习近平的父亲能让世人理解，习近平是如何认识到中国高层政治的残酷性，以及需要采取什么措施保住权力。
