走路变慢、反应迟钝，很多人以为只是老化；尤其家中长辈若出现走路越来越不稳、反应变慢，甚至开始有尿失禁情况，第一时间常会被误认为失智症或帕金森氏症。对此，基隆长庚医院外科部主任、神经外科医师陈品元提醒，除了老化、失智、帕金森氏症外，其实还可能是常被忽略、且及早治疗有机会改善的慢性水脑症。由于该疾病症状进展缓慢、表现不典型，患者往往因此错过治疗时机，生活质量也随之快速下降。
陈品元于脸书专页「神经外科脑瘤权威 陈品元医师 教授 基隆长庚外科部主任」发文指出，慢性水脑症症状不明显，许多人常会以为是老化或失智等认知功能退化疾病，提醒应注意以下4大警讯，以免错失黄金治疗期：
走路不稳是最早也最明显警讯
慢性水脑症最早出现、也最容易被察觉的症状，往往是步态异常。患者走路时，会出现「磁吸步态」，就像脚底被磁铁吸住一样，步伐变小、拖着脚走，双脚张得较开以维持平衡。这种步态会让跌倒风险增加，容易导致骨折或脑部二度伤害。若家中长辈原本行动尚可，却在短短几个月内明显走路不稳，应特别提高警觉。
认知功能退化不一定是失智症
并非所有记忆变差都是失智症，慢性水脑症造成的认知退化特点，包括：反应变慢、注意力不集中、对周遭事物不感兴趣、做事拖延又犹豫不决。且患者可能记得很久以前的事情，却对近期发生的事一片模糊；原本健谈的人，也可能逐渐变得沉默寡言。
频尿、急尿、失禁是重要线索
膀胱控制异常是慢性水脑症的重要观察线索之一。初期可能只是频尿或夜尿次数增加，容易被误认为是老化膀胱无力。但随着病情进展，会出现急尿，甚至来不及上厕所就失禁的状况。当尿失禁同时合并走路不稳与认知退化，出现这种「三合一」状况，正是慢性水脑症的典型表现。
脑部影像检查是确诊关键
慢性水脑症的确诊关键在于脑部影像检查，患者做计算机断层或核磁共振检查时，会发现脑室异常扩大，也就是大脑中充满脑脊髓液的空腔。
陈品元强调，若家中长辈同时出现多项相关症状，绝对不能忽视，应尽早就医评估是否罹患慢性水脑症，避免延误治疗时机。
