肌肉减少症是一种常见的骨骼肌疾病，其特征是肌肉质量下降和肌肉功能受损，造成健康不良。尽管营养被认为是肌肉减少症病因的一个重要因素，但人们对饮食的预防影响知之甚少，特别是习惯性饮食模式和/或营养摄取的差异造成的风险。营养师认为这种在老年人普遍发生，与较差的健康结果相关，造成跌倒、住院和死亡的风险增加。肌肉减少症的估计经济成本，主要由相关的临床和潜在庞大的照护需求引起，随着人口老龄化，估计还会增加。
北荣新竹分院蔡佳龙营养师表示，为什么营养很重要？骨骼肌质量的维持取决于合成代谢（蛋白质合成）和分解代谢（蛋白质降解）过程的平衡。衰老会扰乱骨骼肌的平衡，影响这种平衡会导致全身性损失，并与肌肉成分的变化一起发生。肌肉质量变化与年龄相关是显著的，据估计，从成年中期开始，在60岁后，平均每十年损失约3%-8%。肌肉功能下降更快。例如，老年人（年龄∼75岁）的纵向研究显示，女性的肌肉力量每年损失2.5%-3%，男性每年损失3%-4%。肌肉减少症的机制很复杂，包括骨骼肌纤维萎缩、肌肉蛋白质合成和分解失衡、粒腺体功能障碍和ROS(反应性活性氧reactive oxygen species)积累以及神经肌肉改变。
蔡佳龙营养师说，在临床上明显，肌肉质量低是营养不良的共同特征，因为食物摄取量下降，会导致能量摄取不足，从而造成肌肉质量和体重的损失。在健康的老人，与年龄相关的摄取量下降也相当大；例如，在健康老年人（年龄∼70岁）与年轻人（年龄∼26岁）的比较中，这相当于能量摄取量的差异约为16%-20%。
