自古以來，從帝王到庶民都曾追求延緩衰老的秘訣。如今，科學家也在不停研究著甚麼樣的營養素能抗衰老。本文要為大家介紹一個對抗老化有幫助的營養素，它就是牛磺酸。
牛磺酸是一種胺基酸，胺基酸是蛋白質分解後的產物，牛磺酸主要來源於動物蛋白，比如牛肉、海鮮和乳製品。我們常見的能量飲料裏面也經常添加牛磺酸。
在人體內，牛磺酸也可以自行合成。牛磺酸可用於身體產生能量，有幫助身體處理膽汁酸，平衡體液、鹽分和礦物質等作用。
動物和人體研究
隨著年齡的增長，人體越來越難以修復細胞、組織和器官受到的損傷，對抗疾病的能力也在下降。而人體內的牛磺酸，也隨著年齡增長在逐漸減少。於是科學家設想，如果增多人體中的牛磺酸，能否減緩衰老呢？
為了驗證牛磺酸的潛能，科學家首先在動物身上做了研究。2023年發表在《科學》（Science）雜誌上的一項研究中，研究人員給15歲左右的猴子（相當於人類45至50歲）服用牛磺酸，持續6個月。結果發現，與對照組相比，服用牛磺酸的猴子腰椎和腿部的骨質密度增高了，並且空腹血糖濃度降低19%，體重減輕，脂肪含量降低了。此外，補充牛磺酸也使肝損傷標記物天門冬胺酸轉胺酶（AST）和丙胺酸轉胺酶（ALT）的血清濃度分別降低約36%和20%。
這些結果顯示，牛磺酸對非人類靈長類動物的大多數健康參數有益，包括體重、骨骼、血糖、肝臟等。不過，由於觀察時間比較短，沒有分析出牛磺酸對猴子壽命的影響，因此科學家還做了更多研究。
研究人員每日餵食牛磺酸給14個月大的中年小鼠（相當於人類45歲），直到它們生命結束。結果發現，與對照組小鼠相比，服用牛磺酸小鼠的存活時間更長，中位數壽命增加了10%至12%。結果表明，牛磺酸缺乏是小鼠老化的一個驅動因素，補充牛磺酸可以延長壽命。
不止如此，與對照組相比，其它的健康指標也有很大改善。牛磺酸提高了小鼠的肌肉力量、協調性、骨密度，而且它們的記憶力更好，焦慮感降低，免疫系統更年輕。
牛磺酸在動物身上的功效，會不會在人類身上重複呢？2022年《營養》（Nutrition）雜誌發表的一篇研究報告，揭示了牛磺酸對55至70歲女性在抗氧化方面的作用。我們身體應付氧化壓力的能力下降，是造成我們無法修復身體損害，不能夠防止肌體老化的重要原因。
該研究發現，補充牛磺酸可以防止抗氧化酶SOD的減少，因此對老化過程中的氧化壓力有減輕作用。這個發現給牛磺酸作為抗衰老補充劑，提供了重要的依據。
每天補充多少算安全
由於人體內可以合成牛磺酸，因此它不是必需胺基酸，但是合成牛磺酸的原料是必需氨基酸，所以牛磺酸是一種半必需胺基酸。
目前許多研究都證明，補充正常劑量的牛磺酸是安全的。究竟多少劑量算是正常劑量呢？有人體研究中測試過，參與者每日補充1,500毫克牛磺酸，持續16周，結果證明該劑量是安全的。
至於說應該服用多少劑量的牛磺酸，這沒有統一的標準。一般來講，正常人每日每公斤體重可以補充30毫克，即60公斤的人可以補充1,800毫克牛磺酸。不過，當你使用牛磺酸補充劑時，最好服從醫囑，或者遵循產品上面給你建議的劑量。
牛磺酸過量有副作用 ４類人不應服用
哪些人不能服用牛磺酸呢？主要是哺乳期和懷孕的婦女，還有心力衰竭的人，以及對牛磺酸過敏的人不應服用。
絕大部分人服用正常劑量的牛磺酸是安全的，不過當你增加任何一種營養補充劑時，最好都跟你的醫生商量一下。
每個人吸收和代謝牛磺酸的情況並不一樣。需要注意的是，如果補充牛磺酸過量的話，可能會有一些副作用，比如心慌氣短、頭暈、肌肉僵硬、發燒等。另外，也可能會出現一些視覺上的問題，比如視覺模糊、視野變窄、眼睛疼痛等。
如果你還在服用其它藥物，需要注意牛磺酸與其它藥物沒有已知的嚴重或中度的相互作用，不過牛磺酸與一些藥物有輕微的相互作用。如果你擔心這類問題的話，請和你的醫生討論一下。
此外，還要注意許多食品和飲料裏可能會添加牛磺酸，所以在額外補充牛磺酸時，需要注意你的其它食物裏是否已經添加了牛磺酸。
另外，在選擇補充劑時，對牛磺酸產品的來源和品質一定要重視。◇
責任編輯：吳宓辰
