【2025年01月13日訊】（專題部記者李清怡編譯報導）知名的中國問題學者章家敦（Gordon Chang）去年12月23日在《新聞週刊》（Newsweek）發文稱，中國人口據報導為14.1億，然而聯合國2024年世界人口展望修訂版顯示，估計本世紀末中國人口數量將降低至4.038億。加州大學爾灣分校學者王丰寫道：「中國已經走上了人口不歸路。」
總生育率通常是指每位女性一生中平均生育孩子的數量。2023年中國的總生育率為1.0，且隨著時間推移而逐漸下降。一個國家一般需要2.1的生育率才能維持穩定的人口。
章家敦指出，在沒有戰爭、疾病或飢荒的情況下，沒有其它社會面臨如此嚴重的人口下降。歷史上曾出現某種因由導致災難性的人口下降，但之後人口數還是會回升。中國在經歷了1950年代末期「大躍進」時期的飢荒之後，迅速恢復了人口增長。
章認為，中國人口減少的原因是社會深層變化、經濟持續衰退、憂鬱情緒加深。中國的年輕人現在稱自己為中國的「最後一代」。年輕人反生育態度的部分原因是中共政權不斷灌輸「一胎化政策」。鄧小平於1979年制定了這項政策。在這個「可能是人類歷史上最大的社會實驗」的強制計劃期間，中國的生育率持續下降，從每位女性生育2.9胎下降到2015年的1.1。中共於2016年開始實施「二胎政策」，但效果不佳，於2021年實施「三胎政策」，接二連三的放鬆並沒有發揮作用。
美國企業研究所的埃伯施塔特（Nicholas Eberstadt）指出：「儘管極權主義可以揮舞刺刀和動用警察強制人民違背意願降低出生率；但動用國家力量來提高生育率卻困難得多。」
王丰寫道：「未來幾十年，經濟和政治挑戰將隨著人口變化而加劇，這應該會迫使中共領導人尋求並維持與美國和西歐的友好關係，因為這些國家不僅有中國產品的出口市場，還是中共獲取創新和新技術的場所。」
中國經濟蕭條已經開始
章家敦也在19Fortyfive網站發文稱，中國深陷通貨緊縮，正採取孤注一擲的經濟舉措。2024年11月份中國生產者物價指數較去年同期下跌，這是連續第26個月下跌。國內生產毛額平減指數（衡量全國物價的更廣泛指標）已連續六個季度處於負值。2024年11月居民消費物價指數比去年同期上漲0.2%，遠低於全國3%的目標。
他說，中國正遭受通貨緊縮的困擾，而通貨緊縮是經濟殺手。價格下跌正導致企業接連破產。當人們預期價格會下跌時，就會推遲購買，進一步加劇經濟放緩。
國家統計局報告稱，2024年第三季中國經濟增長4.6%。章家敦說，事實上，中國經濟增長率似乎徘徊在0%左右，也許略高，甚至可能略低。北京公布2023年國內生產總值（GDP）成長5.2%。但美國權威經濟研究公司榮鼎集團（Rhodium Group）稱，中國經濟增長率僅為1.5%左右。
從2023年起，中國經濟一直明顯惡化。事實上，中國現在正經歷滯後已久的2008年危機。2008年中共採取有史以來規模最大的和平時期刺激方案。各級政府儘可能快速借貸，掀起建設熱潮，創造了中國兩位數的經濟增長。
現在，舉債消費的刺激政策已經走到盡頭。章家敦估計，由於過度支出，中國的國家債務總額與GDP的比率約為350%，也可能高達400%。但沒有人知道實際比率，因為「隱性債務」如此巨大，地方政府帳外債務估計高達11兆美元。
章認為，中國的債務危機即將來臨，而且將是幾十年來最嚴重的一次。那麼北京有什麼計劃來避免這場災難呢？為了應對可能出現的債務危機，中共領導層決定增加舉債規模。但這種做法的風險是，可能引發信用快速崩潰。由於嚴格的貨幣管制，中共得以「延後」信用崩潰。
上個月（2024年12月）中共政治局基本上確認允許人民幣貶值。而自11月初以來，人民幣兌美元匯率已經明顯下跌。人民幣貶值有利於中國出口。但人民幣貶值可能導致兩個風險：其它國家可能削弱自身貨幣以維持競爭地位，也可能提高關稅壁壘。甚至北京稱為「全球南方」的國家也在對中國商品設置關稅壁壘。
章總結道，中國的經濟規劃者知道該說什麼，也知道該做什麼，但他們根本無法在其政治體系內將其付諸實踐。中共似乎並不在乎日益惡化的通貨緊縮。正如美奇金投資諮詢公司（J Capital Research）創辦人楊思安（Anne Stevenson-Yang）指出：「中共的目標是防止銀行違約，共產黨體制內沒有人會考慮中國人民的真正利益。」
數十年「一胎政策」釀社會隱患
英國《衛報》社論表示，中國並不是唯一面臨老年人過多、年輕勞動力過少問題的國家。但與西方國家不同的是，中國人未富先老。這項挑戰的規模和速度非同尋常，這在很大程度上要歸咎於數十年來限制生育的「一胎政策」。這也意味著能夠指望孩子養活自己的退休人越來越少。
中國2023年人口減少275萬人，這是多年來的第二次下降，而中共官媒說，到2035年，65歲以上人口占總人口比例將從2021年的14.2%翻一番，達到30%。中國經濟觀察家、康乃爾大學的拉薩德教授（Eswar Prasad）警告說，中國的經濟前景「正在亮紅燈，或非常接近紅色」。
文章指，中國青年失業率高。近年來的諸多流行詞，例如「躺平」，已經讓許多人意識到，加長的工作時間卻換來有限的回報，忙忙碌碌真是不值得。一則網評抱怨說：「當我出生時，他們說（孩子）太多了。當我生小孩的時候，他們說生的太少了。當我想工作時，他們說我太老了。當我退休時，他們說我太年輕了。」
從政治角度來講，讓民眾等待更長時間領取退休金永遠是不得人心的。在中國，問題不僅僅是要拆除人口定時炸彈，也是一個經濟和社會挑戰。
責任編輯：連書華＃
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