自改革开放以后的过去几十年来，中国内陆省份数亿农民工背井离乡，涌向东南沿海发达富裕城市的工厂和建筑工地，只为通过打工让生活更好一点。但随着中国内需疲软，城市工作越来越难找，越来越多的农民工会选择留在家乡就近打工谋生。
大城市就业吸引力下降
《金融时报》4月20日报导，湖南省农民工大县——隆回县一家国有劳务中介负责人透露，自2023年以来，公司发布的招聘广告数量一直在下降，求职人数却在稳步上升。现在几乎每个村子都有一些滞留的农民工，这种情况不利于社会秩序和稳定。
这种担忧表明，中国经济结构日益向低劳动密集型产业转型。中国房地产和建筑业多年来持续低迷，已经引起中共当局恐慌。去年11月，中共农业农村部召开工作会议专门讨论失业问题，警告「大规模返乡滞留」现象。
中共当局没有公布返乡人数年度数据，但分析人士认为，这一趋势近期有所加速。北京龙洲经讯（Gavekal Dragonomics）国际研究公司分析师埃尔南‧崔（Ernan Cui）表示，疫情期间因城市封城，民工大规模返乡，如今是因工作难找失业被迫返乡。城市就业市场饱和，难以吸纳更多劳动力。
数据估计中国有3亿农民工，但越来越多农民工选择留在省内找工，而不是像以前一样到外省找工。发达富裕省份就业吸引力下降，导致自2015年以来，到外省打工谋生的农民工人数持续下降。
外出到经济稍好省份谋生的农民工工资，虽仍比内陆省份工资高，但到2024年，这些省份工资涨幅开始低于内陆省份。香港理工大学应用社会科学系（APSS）社会学副教授陈慧玲表示，在产业升级造成的技能更新和中美贸易摩擦冲击劳动密集型制造业的双重冲击下，许多农民工，尤其是年纪较大的农民工不知所措，只能被迫回家种田或打零工谋生。
中老年农民工被迫滞留家乡谋生
今年三月下旬，《金融时报》记者走访了湖南省隆回县，发现今年许多农民工中国新年返乡后，都选择滞留在家。一名五十多岁王姓村民透露，今年许多年纪较大的农民工，尤其是40、50岁和60出头的中老年农民工，过完年几周后仍然留在家乡。
王姓村民还透露，以前在广东做建筑工，生意好的时候一个月能挣1.5万到1.6万元人民币，今年由于工地停工，只能留在省内打零工，收入也大不如以前，好的时候最多只能挣七八千元，有时也能找到一些不错的活，但想赚大钱不容易。
隆回县国有劳务中介负责人透露，隆回县运动鞋厂现在只有200到300名工人，过去鼎盛时期工人有近3000人。由于中美贸易战冲击，工厂订单锐减。
一名参加隆回县招聘会的35岁大理石铺砖工透露，他在东莞的的一个活儿已经停工三到四个月，只能回到家乡找活儿，在家乡每月最多只能挣4000元左右，远不如在东莞赚得多，但不管钱多钱少都会接。
埃尔南‧崔指出，对于返乡农民工来说，地方经济无法吸收所有返乡农民工，到大城市打工仍是最好的选择。但问题是，一方面大城市劳动力市场日益疲软，建筑、制造业和服务业净招聘人数都在下降。另一方面，新增就业岗位越来越集中在人工智能等中共力推的相关行业，与失业工人需求出现结构性错配。
一名六十多岁陈姓农民工透露，如果能在广州找到一份月薪包吃包住5000元的工作，他更愿意去广州，但他这个年纪很难找到这样的工作，所以只能永久性返乡，在家乡做些建筑或装修等零工维持生计。
