提升认知能力或避免老化伴随的认知衰退，有很多种方式，包括运动、睡得好、吃得健康、学习新事物、社交等等。但有一种方式可能更简单做到，哈佛大学营养流行病学家研究发现，每天喝几杯茶或咖啡的人罹患失智症的风险较低，认知能力也比不喝这些饮料的人略好。
本周发表在《美国医学会杂志》的研究针对超过 13 万人追踪 43 年的健康记录显示，与几乎不摄取咖啡因的人相比，每天喝一到五杯含咖啡因咖啡的人，罹患失智症的风险降低约 20%。每天至少喝一杯含咖啡因茶的人，罹患失智症的风险降低约 15%。咖啡因与降低失智症风险之间的相关性，在 75 岁以下人群中最明显。
一天三杯以内最有效
但是每天超过两杯半咖啡后，这种优势就趋于稳定，作者分析，可能是因为人类无法代谢咖啡和茶中更多的生物活性化合物。
除了失智症之外，研究还收集关于主观认知衰退的评估数据，即人们感觉自己的记忆力和思考能力正在下降，通常是失智症早期征兆。结果也一样，摄取更多咖啡因的参与者报告主观认知衰退的可能性较低。
咖啡因天然抗氧化剂
咖啡和茶含有咖啡因和多酚，可能透过改善血管健康、减少发炎和氧化压力来推迟大脑老化。这些饮品中的成分，也可能透过改善代谢健康发挥作用。例如，咖啡因与较低的第 2 型糖尿病发生率有关，而第 2 型糖尿病是已知的痴呆症风险因子。
这项研究结果并不能证明因果关系，但其他专家表示，研究已经调整许多其他因素，包括健康状况、药物、饮食、教育程度、社会经济地位、失智症家族史、体重指数、吸烟和精神疾病。无论人们是否具有阿兹海默症或其他痴呆症的遗传风险因素，咖啡因与痴呆症之间的相关性都成立。
专家指出，一些先前的研究并未发现咖啡因对认知能力有益，原因是这些研究往往存在一些局限性，例如研究时间较短或仅对饮食进行一次性评估。而这项研究的规模非常大，设计上也非常严谨，且追踪时间够长。
保持健康生活方式
专家也提醒咖啡因也有坏处，虽然茶和咖啡都含有可能对健康有益的抗氧化剂，咖啡因可以提神醒脑，激励人们工作、学习和运动。但对某些人来说，咖啡因会升高血压，而高血压是导致失智症的重要因素。咖啡因的作用多种多样，有些可能有益，有些可能有害，只有进行随机对照试验才能估算出净效应。
作者也强调，不要把咖啡或茶当作灵丹妙药，保持健康的生活方式、定期运动、均衡饮食和充足睡眠对于大脑健康都很重要。未来研究可以透过扫描或其他测试来检测，近一步研究这些饮料是否会引起大脑功能相关的生物学变化。
