2月中旬，太平洋岛国库克群岛的总理访华，两国建立所谓「全面战略伙伴关系」，中共还一次性提供给库克群岛400万美元的捐款。尽管双方没有披露合作关系的详情，但是外界怀疑，中共此举是为了得到库克群岛矿产的开发权。
库克群岛总理马克‧布朗（Mark Brown）从中国回来，抵达机场的时候表示，得到的这400万美元用于「未来项目」，但「目前没有签署的项目」，「在未来几个月、几年中，可能会有一些项目可以正式化」。
虽然400万美元对中共来说微不足道，但对于这个约有1.5万人口的太平洋岛国来说，这相当于其GDP的1.29%。世界银行估计库克群岛每年的出口价值为300万美元。这个国家的大部分外汇收入来自旅游业。
双方说法不一致
对于布朗此次访问，中共外交部发言人郭嘉昆在2月17日的例行新闻发布会上表示，布朗访问期间与中共总理李强在中国东北城市哈尔滨签署了《中国—库克群岛全面战略伙伴关系行动计划（2025-2030）》在内的多项双边合作文件。
郭嘉昆还称，该行动计划将为两国在经济、环境、文化、社会等领域的合作提供路线图，「中库之间的合作不针对第三方，也不应受到第三方干扰」。
有关访问的细节，中共和库克群岛的说法不一致，包括访问的日期。
2月5日，库克群岛总理办公室发布新闻稿说，布朗2月10日至14日对中国进行国事访问。
但是郭嘉昆在2月10日表示：「应中方邀请，库克群岛总理布朗于2月10日至16日来华出席哈尔滨亚冬会闭幕式。」
他没有说这是一次国事访问，中共官媒也没有把这次访问称为「国事访问」。
授权中共公司勘测矿产
据新西兰国家广播电台（RNZ）报导，布朗在上星期六（2月15日）发表的声明表示，与中方优先合作的领域包括贸易与投资、海洋科学、基础设施、气候韧性等。协议全文将在「未来几天内」公布于外交移民部网站。
库克群岛海底矿产管理局在同一天也发出声明称，该局的官员随布朗访中期间，已与中共的研究机构进行了高层对话，并讨论了包括勘探海底矿产在内的「合作机会」。
声明表示，已与中共就海底矿产研究进行讨论，并已授权三家公司进行海底勘探，寻找富含镍和钴等金属的结核矿。这些金属是电动车电池的重要原料。
这一声明证实了外界此前的猜测，中共拉拢库克群岛是为了开发该国的丰富的矿产资源。
中共盯上了库克群岛管辖范围内的彭林盆地（Penrhyn Basin）。据信该地区蕴藏着世界上最大的钴、钛、碲、铌和稀土元素（如钇）储量之一，是全球仅有的三个此类地点之一。这些稀土矿物对电池技术至关重要。
大部分盆地位于库克群岛200万平方公里的专属经济区内。美国希望结束对中国电池金属的依赖，正在支持美国的海底采矿公司寻找和提取这些金属。
新西兰被排除在外？
中共发展和库克群岛的关系引发了新西兰的高度重视。
新西兰副总理兼外交部长温斯顿‧彼得斯（Winston Peters）的发言人表示，新西兰政府已知道这份400万美元的合同，并「将继续分析其内容及其对新西兰、库克群岛人民和新西兰王国的影响。我们打算在接下来的几天内与库克群岛政府就此进行接触」。
彼得斯的发言人对英文大纪元表示：「我们注意到，库克群岛和中国（中共）政府的多项公开声明中提到，他们上周签署了多项协议。我们期待所有这些协议能够毫不延迟地发布，以便库克群岛人民和新西兰能够清楚了解中国与库克群岛之间预期合作的实质和范围。咨询和透明度必须是新西兰与库克群岛关系的核心。」
新西兰政府表示，在布朗离开前，他们已经要求审查他跟中共签署的协议，但是到目前为止，仍没有看到。
在布朗返回后与媒体见面时，新西兰的记者未被允许进入房间。
在声明中，布朗表示，库克群岛与中共的关系「是互补的，而不是取代我们与新西兰及其他各种双边、区域和多边伙伴的长期关系」。
库克群岛曾是新西兰属地，目前是与新西兰维持自由联合关系的独立国家。该岛国1.7万居民均拥有新西兰公民身分，新西兰则向库克群岛提供财政支持，也协助外交与防务。双方依宪法规范，国防与安全事务应相互讨论。
布朗面临不信任投票
布朗处理与中共交易的方式，尤其是缺乏内部和外部的咨询，令库克群岛的一些人感到不满。
反对党在2月18日举行抗议，超过400人聚集在首都阿瓦鲁阿的议会外，有人举着写着「与新西兰保持联系」的标语。
反对党领袖蒂娜‧布朗（Tina Browne）表示：「我们不反对政府寻求援助，但当这危及我们的主权和与新西兰的关系时，我们就反对了。」
对布朗及其内阁提出的不信任动议已被提交，但由于议会程序，听证会将会延迟。
布朗政府将在2月25日后面临反对党要求的议会不信任投票。
