【2025年07月15日訊】（記者吳畏綜合報導）隨著美中貿易戰、科技戰持續，從消費市場到工業和軍事，科技產品中關鍵稀有金屬成為焦點。中共將稀土武器化，限制出口，引發西方國家警惕。上週，美國國防部大規模入股美國私人企業MP Materials公司，該公司是美國唯一一家稀土礦開採公司。
CNBC財經網站7月14日報導，應對稀土短缺還有另一種選擇，可以追溯到一個看似陳舊的想法：回收利用。回收利用行業已經取得長足進步，從收集罐頭、瓶子、塑料、報紙和其它一次性消費品（這些物品原本會被填埋）到再造各種新產品。
如今，新一代回收企業，他們由傳統精英企業和現代初創企業組成，正在創新收集和處理日益堆積如山的電子垃圾（e-waste）。這些電子垃圾包括報廢的電腦、智能手機、服務器、電視、家用電器、醫療設備以及其它電子和IT設備。他們的回收流程也在利用社會上最新關鍵技術。最近，廢舊的電動汽車電池、風力渦輪機和太陽能電池板正在催生一個蓬勃發展的新型回收市場。
電子垃圾的回收不僅限於回收稀有金屬。任何無法完全翻新轉售，或無法拆卸的電子產品和部件，都可以被回收利用，從中提取出金、銀、銅、鎳、鋼、鋁、鋰、鈷和其它對各行各業製造廠商至關重要的金屬。現在回收企業越來越多地在回收流程中提取稀有金屬，例如釹、鐠、鋱和鏑，這些元素對於從戰鬥機到電動馬達等各種產品的製造都至關重要。
瑞士嘉能可公司（Glencore）全球回收主管庫納爾‧辛哈（Kunal Sinha）表示：「直到最近，電子垃圾回收才被真正重視起來」，並被視為一個重要的供應來源。嘉能可是一家大型金屬和礦產開採、生產和銷售商，同時擁有一家電子垃圾回收企業，儘管規模較小，但正在不斷地成長當中。
「很多人仍然對此漠不關心，沒有意識到這前景會多麼好。」辛哈說。
一般來說，稀有金屬（即稀土元素）生產廠商負責礦石開採和加工成稀土原材料，這些廠商屬於上游企業，他們大多都位於中國大陸。處於下游的美國製造廠商從上游企業或通過大宗商品交易商購買必需的關鍵稀有金屬，但隨著這些稀土供應鏈受到不可預測的關稅、貿易政策和地緣政治因素的干擾，電子垃圾回收市場的重要性日益凸顯，正成為滿足各種電子產品製造需求的重要途徑。
「美國進口大量電子產品，所有這些都伴含有黃金、鋁和鋼鐵。」行業貿易組織全球電子協會（Global Electronics Association）總裁兼首席執行官約翰‧米切爾（John Mitchell）表示，「因此，關稅壁壘實際上有可能成為推動美國加大回收力度的絕佳契機，用於回收那些我們自身不生產、但正在從其它國家購買的關鍵材料。」
電子垃圾激增可以追溯到20世紀90年代，當時互聯網催生了數字經濟，電子產品的數量呈指數級增長。可再生能源、電動交通、人工智能和數據中心的興起進一步加劇這一趨勢，意味著設備和裝置不斷周轉，以及大量電子垃圾。
根據聯合國國際電信聯盟和研究機構聯合國訓練研究所（UNITAR）的最新估計，2022年全球產生的電子垃圾將達到創紀錄的6,200萬公噸，比2010年增長82%。預計到2030年，這一數字將達到8,200萬噸。
報告稱，美國在2022年產生了近800萬噸電子垃圾。然而，其中只有約15%～20%得到妥善回收，這一數字表明電子垃圾可回收利用市場尚未開發。根據IBISWorld的數據，2024年電子垃圾回收行業的收入為281億美元，預計複合年增長率為8%。
回收商將電子垃圾拆解並分類成四五十種不同的材料，從鍵盤、鼠標到電路板、電線和電纜。回收商從這些電子垃圾中回收金屬和稀土元素，這些材料在大宗商品市場上的價格持續上漲，最終作為核心原材料重新進入供應鏈。
一些初創公司傾向於專注於特定類型的電子垃圾。最近，稀土引起極大關注，不僅是因為美國電子產品製造商對稀土的需求很高，也是為了減少對中國的依賴，因為中國在稀土材料的開採、加工和精鍊領域占據主導地位。
今年4月，美國內政部批准位於加州莫哈韋國家保護區內的Colosseum稀土項目的開發活動。該項目由澳大利亞Dateline Resources公司擁有，有可能成為繼芒廷帕斯（Mountain Pass）之後美國的第二座稀土礦山。
與此同時，幾家回收初創公司正在從電子垃圾中提取稀土。Illumynt公司擁有先進的工藝，可以從數據中心採購的退役硬盤中回收稀土。今年4月，硬盤製造商西部數據宣布與微軟、Critical Materials Recycling公司和PedalPoint Recycling公司合作，從報廢硬盤中提取稀土以及銅、金、鋁和鋼。
電子垃圾回收商的另一種熱門原料是報廢鋰離子電池，它富含鋰，還富含銅、鈷、鎳、錳和鋁。
責任編輯：林妍#
