【2024年08月16日訊】（英文記者Fan Yu報導／信宇編譯）最近十年來，在中國各地的公園和茶館裡，年齡稍長的老百姓一直在討論延遲退休的熱門話題。現在，中國即將正式實施退休年齡延遲，這幾乎已成定局。
顯而易見，這是一個面臨經濟衰退和人口下降趨勢的國家，試圖解決巨大挑戰的第一步。
今年7月中旬，中共在北京召開了二十屆三中全會，專門討論經濟議題。會後隨即發布了一份為期五年的全國退休改革藍圖。中國計劃通過「自願參加、適當靈活」的方式，提高5億多勞動者的法定退休年齡。
在這種情況下，適當模糊的語言不是為了注入不確定性，而是為了削弱其在民眾中可能產生的消極影響。中國面臨著人口老齡化和出生率下降的雙重挑戰，同時經濟增長乏力，這給中國的社會保障和養老金制度帶來了沉重的負擔。
中國與美國具有完全不同的國情。在美國，除了國家社會保障外，相當一部分退休人員還擁有私人養老金或由自己和雇主出資的退休計劃；而中國的城鎮職工則主要依靠國家養老金，而廣大農民享有的國家養老金比例則更小，主要靠自給自足。
中國人口的快速老齡化和預期壽命的延長，給社會保障體系帶來了沉重的負擔。根據總部位於北京的中國大陸商業雜誌《財新》（Caixin）公布的數據，從2012年到2021年的9年間，中國的老年撫養比將從12.7%上升到20.8%；這意味著到2021年，每100名工人要贍養近21名退休人員，而2012年只有13人。按照目前的速度，中國的國家養老基金將在未來大約十年內耗盡。
毫無疑問，中共政府需要與時間賽跑，改革和加強公共養老金。
計劃經濟的惡果
由於以下幾個歷史和社會遺留問題，中國目前的困境難以解決。
首先，中國的法定退休年齡較低，這是因為中國是一個農業和工業經濟國家，大多數人都是勞動者。藍領女工50歲退休，白領女工55歲退休，所有男工的退休年齡為60歲。而在美國，62歲是提前退休年齡，67歲是領取社會保障福利的完全退休年齡。
中共三中全會會議記錄沒有透露擬議退休改革的細節。國家智囊機構中國社會科學院最近發表論文稱，建議儘快在五年內將男性和女性的退休年齡提高到65歲。
中國的養老金制度好比一張凳子有三條腿。第一條腿是幾乎覆蓋每個公民的國家基本養老金計劃，分為城鎮職工養老金和農村居民養老金。這是大多數工人所依賴的。第二條腿由企業管理，包括年金計劃，類似於美國的固定福利計劃。第三條腿是個人養老金，目前仍處於起步階段，並受到中國股市和金融市場下跌的制約。
雇員和雇主都必須向政府養老金計劃繳費。工資越高，繳費越多。
退休改革進展緩慢
然而中國最近遇到了一個問題，更確切地說，這是一個無法調和的矛盾。
中共政府擁有世界上最大的社會保障體系，目前正急於增加繳費，以解決人口老齡化問題。然而與此同時，這個政策也面臨著越來越多的民眾呼聲，要求減輕面臨增長和工資雙停滯的企業和員工的經濟負擔。
中共政權一直在醞釀改革。每年夏天，隨著上一年全國工資數據的公布，社會保障繳費率也隨之提高。
早在2013年，中共政策制定者首次提出「循序漸進」地提高退休年齡，然而具體細節從未公布。2019年，作為中共內閣的國務院將雇主繳納的養老金總體比例從20%下調至16%，同時減少了與工傷和失業有關的賠付。2020年是新冠病毒（COVID-19，中共病毒）全球疫情年，中共引入了臨時免繳或減繳社會保障費的做法。
要知道，減輕企業的財政稅收，同時減少福利，一直是中共地方政府支持經濟增長、安撫面臨經濟放緩的中小企業的主要手段之一。
2020年，在中共公布的第十四個「五年計劃」（2021—2025年）中，中央政府重申了延遲國民退休年齡，然而同樣沒有發布具體的計劃。
隨後，中共政府在2022年推出了新的改革措施，將地區和省級養老基金集中起來，將資金從盈餘地區轉移到虧損地區。
十多年來，這些半途而廢的措施和緩慢推出的具體計劃反映了中共在經濟增長前景暗淡的情況下對社會穩定的擔憂。然而，根本問題仍未解決。
對老少群體的影響
今天的中國已經到了不能再一味地敷衍搪塞的地步了。中共三中全會會議紀要以及官方認可的新報告和評論都表明，退休改革已經近在眼前。
中國正在迅速步入老齡化，相對少數的年輕人供養著比例過高的龐大退休老人群體。甚至連中共自己的統計人員和各級官員也不相信中共能履行其職責，因為在十年內將有超過5億人超過60歲，占總人口的40%以上。
人口日益老齡化，使當局面臨巨大挑戰。除了養老金恐慌之外，其它群體性儲備金也岌岌可危。中國的房地產崩盤始於2021年，至今仍未見平息跡象，已從中產階級家庭的小金庫中耗盡數十億美元。
要讓老年工人在工作崗位上工作更長時間，需要的不僅僅是法令。中國需要出台支持老年工人的政策，並放寬歷來嚴格的全國勞動力流動相關法律。
然而，自新冠病毒全球疫情爆發以來，中國的青年失業率仍然居高不下。儘管今年略有下降，然而截至6月，（當局發布的）16至24歲青年的失業率仍超過13%。通過延長老年工人的退休年齡，中國正在事實上從年輕工人手中奪走這些就業機會。
另一方面，可供選擇的工作類型也有一些不匹配。中國家庭對高等教育的重視造就了一大批受過高等教育的畢業生，他們對高薪工作的需求超過了供給。許多受過教育的中國年輕人面臨著在藍領工作和暫時不參加工作之間做出艱難選擇。
最後，全國範圍內出生率的下降使這一切嚴峻形勢更加雪上加霜。
自2017年以來，中國新生兒數量持續下降。去年，印度超過中國成為世界上人口最多的國家，中國的2023年新生兒數量降至900萬，創歷史新低。
令人猝不及防的是，推遲退休年齡給本已偏低的出生率帶來了另一個壓力：年輕人不再能依靠父母照顧孩子。隨之產生的社會問題將不斷出現。
作者簡介：
范宇（Fan Yu，音譯）是知名的金融和經濟專家，自2015年以來一直撰文分析中國經濟發展狀況。
原文： China Faces a Retirement and Pension Crisis刊登於英文《時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《時報》立場。
責任編輯：高靜#
