癌症免疫治疗在多数癌症中奏效，但大肠直肠癌却常常「打不动」，长年让医师伤透脑筋。美国顶尖癌症中心最新研究终于解开谜团：关键不在免疫细胞的多寡，而在于其中混进了帮肿瘤做事的「内鬼」。
过去医学界普遍认为，肿瘤内的「调节性T细胞」（Treg）越多，代表免疫反应被压制、癌症越难治。但临床数据却显示，大肠癌刚好相反，Treg 较多的患者反而存活较久。这个困扰科学家多年的「免疫悖论」，如今有了答案。原来，这些细胞不全是坏人，其中一派是保护身体的「好警察」，另一派才是真正的「内鬼」。
据科学新闻网站《Science Daily》报导，这项由美国斯隆凯特琳癌症中心（MSK）进行的研究，近期发表于权威期刊《免疫》（Immunity）。研究团队透过精密的小鼠模型与人类肿瘤样本分析发现，大肠癌内的调节性T细胞并非铁板一块，而是分为「抑癌组」与「促癌组」两个功能完全相反的亚型。
研究发现，属于「抑癌组」的好细胞主要分布在肿瘤周围的健康组织，它们会分泌讯号（IL-10）来压制发炎反应，防止肿瘤藉由发炎扩大势力。当这群好细胞存在时，肿瘤生长速度明显变慢；反之，若将它们移除，肿瘤反而会失控狂长。
精准抓内鬼 治疗新方向
至于躲在肿瘤内部的，则是真正的「内鬼」。这群坏细胞表面带有一种特殊的蛋白质标记「CCR8」，它们的主要工作是压制体内最强的抗癌战士（CD8+ T细胞），让免疫系统无法发挥作用。实验证实，只要精准清除这群「内鬼」，肿瘤就会缩小。
这项发现解释了为何过去「一网打尽」的治疗策略往往失效，因为连帮忙打仗的「好警察」也一起牺牲了。研究第一作者黄晓（Xiao Huang，音译）博士强调，未来的治疗策略必须更精准，目标是「只杀内鬼，保留好人」。目前全球已有多项临床试验正在测试针对 CCR8 的抗体药物，这套新逻辑有望为目前卡关的大肠癌治疗，提供新的突围方向。
