近年由于疫情与社会结构的改变，个人感受到自身社交需求未被满足时所产生的「孤独感」显著上升。已有研究发现，孤独感不只跟老年忧郁有关，也会加速知功能退化、增加失智症风险。对此，国家卫生研究院高龄医学暨健康福祉研究中心黄绪文助研究员与国内多所学术机构合作，运用脑波技术深入探讨孤独感对健康老年人语言理解的神经影响。
孤独感导致语言能力退化 大脑已出现失智变化
研究团队招募了50位平均年龄约66岁的健康长者，利用语意分类任务测试长者语言理解能力，同时透过脑电波仪记录大脑活动，并特别观察语言理解代表性的N400脑波反应。结果显示，虽然所有参与者在行为表现都无异状，但语意辨识与处理能力明显受损，在语言理解上出现困难。这个研究的重大发现是，即便尚未出现明显认知退化，孤独感高的老年人可能早已在大脑层级展现出类似失智早期的变化。
长者可能「有听没有懂」 可尝试换方式沟通
这项研究除了发现孤独感跟失智症的关联，也给照护和医疗端一个启示。当照护者未能察觉长者因孤独感导致的语言理解困难，继续使用同样的沟通方式，长者可能出现「有听没有懂」的状况，导致长者误解、挫折，进一步造成社交退缩。这类无效沟通不仅降低照护效率，也可能让长者感到更加孤立，加剧心理压力与孤独感，形成恶性循环。
建议将孤独感纳入失智风险评估 医护可改变沟通策略
国卫院国家高龄研究中心许志成执行长指出，语言是人际沟通的桥梁，孤独感削弱语言理解，可能让老年人在社交场合更容易出现沟通障碍，进一步加剧社会隔离。
语言理解、知道如何响应对方，是互动和认知健康重要的指标，所以研究团队建议将孤独感视为重要的认知退化风险因子纳入常规评估，并适当介入来推迟语言认知障碍。例如透过团体讨论、主题式语言练习，帮助长者维持语言能力与社交参与，进一步推迟认知老化、提升生活质量。
沟通以简单易懂、配合视觉、反复确认
另外，照护者或医师需要更敏锐观察长者的语言反应与理解能力，所以将孤独感纳入常规评估的好处是，照护者或医师可以依据独感与认知状态，调整沟通方式，例如采用具体简明的语句、搭配视觉提示、重复确认等沟通策略，提升高孤独感长者的理解与参与程度。
