許多植物對腹脹、消化不良、噁心、胃痛、脹氣、便祕、反流等問題具有強大的功效。它們通常被用於食譜中或作為茶飲，副作用極小。
小份草藥可以幫助促進多樣化的植物攝取，從而改善腸道健康，而特定的草藥有助於治癒新陳代謝紊亂和腸道症狀。
在醫學研究中，經常會出現一個發現與另一個發現相矛盾的情況。
兩個相互矛盾的腸道健康的發現是：
- 研究建議，每週吃30種不同的植物以維持健康的腸道微生物群
- 證據表明大多數美國人應該減少碳水化合物的攝入
所有植物都含有碳水化合物。碳水化合物是三大宏觀營養素之一，另外兩種是脂肪和蛋白質。越來越多的美國人在代謝和吸收碳水化合物方面遇到困難，這導致了短期甚至永久大幅減少或去除碳水化合物的飲食方式。
雖然我們腸道微生物群中的細菌和其它微生物負責碳水化合物的消化，但許多因素——包括高精製碳水化合物和糖的飲食——已經以某種方式改變了我們的微生物組成，這不僅導致腸道症狀，還引發慢性疾病。
我們需要某些難以消化的碳水化合物來構建能夠消化這些碳水化合物的微生物，但這些碳水化合物對腸胃系統來說可能很難消化，這一矛盾可能讓我們感到沮喪。吃更多的植物有時會增加腸道症狀，而不是緩解它們。
然而，草藥似乎具有舒緩和增強消化健康的能力。由於它們味道濃郁，通常份量較小，這使它們可以成為一種多樣化飲食並重建有益微生物的方式。
根據奧斯瓦爾德消化診所（Oswald Digestive Clinic）的營養師兼創始人阿什利‧奧斯瓦爾德（Ashley Oswald）的說法，多種草藥有助於緩解症狀，如果我們耐受這些植物，攝取它們可以增加腸道微生物群的多樣性並改善新陳代謝。
奧斯瓦爾德建議，那些腸道敏感、難以攝入纖維和農產品的人應該從一開始就與營養專家合作。
「但如果他們能耐受農產品，草藥是一個很好的補充，因為我們攝入的種類越多，我們的細菌群落就越好、越多樣化，這真的是最終目標，」她對《時報》說。
對碳水化合物的過度依賴
根據2019年發表在《代謝綜合徵及相關疾病》（Metabolic Syndrome and Related Disorders）上的研究文章，近88%的美國人代謝不健康，這使我們面臨慢性疾病和死亡的風險。
根據俄亥俄州立大學的一篇文章，這部分可能是因為我們過度依賴碳水化合物作為能量來源。某些碳水化合物過多的飲食會導致胰腺分泌大量胰島素，而身體無法處理這種情況——這可能導致胰島素抵抗。肝臟會將多餘的碳水化合物儲存為脂肪。
這不僅使減肥變得困難，還可能導致腹脹、痙攣、胃灼熱和脹氣等胃腸道症狀，以及整體疲勞。肥胖、代謝綜合徵和2型糖尿病都是非酒精性脂肪肝病的風險因素，這種疾病的發病率在西方國家正在上升。
儘管肥胖率上升可能表明代謝健康狀況不佳，但兩者並非必然相關。
2019年的研究文章指出，健康體重並不一定等同於代謝健康，代謝健康由正常的血壓、膽固醇、葡萄糖和甘油三酯定義。代謝健康不佳會導致糖尿病和心臟病。
去除碳水化合物的飲食增加
越來越多的飲食方式，如低FODMAP策略，旨在去除碳水化合物，以試圖恢復消化功能。FODMAP代表可發酵寡糖、雙糖、單糖和多元醇——這些是某些人難以消化的可發酵短鏈碳水化合物。去除它們可以讓消化系統休息並讓腸道內壁癒合。
註冊營養師塔姆津‧墨菲（Tamzyn Murphy）對《時報》說，過多垃圾食品可能是我們無法處理某些碳水化合物的原因。她說，只需從飲食中去除精製碳水化合物（包括糖）和高度精製的種子油，就可以幫助治癒代謝問題。
「如果我們把這兩樣東西從飲食中去掉，我懷疑我們是否會有現在這樣的慢性病。」她說，「高碳水化合物會傷害一些人。不幸的是，現在很多人真的應該吃全食物、相對低碳水化合物的飲食，因為他們的代謝已經不健康。」
低FODMAP飲食的目標是最終重新引入這些食物，希望它們能被耐受並恢復微生物群。由於其藥用特性，草藥可以在這一癒合過程中發揮作用。
通過草藥增強新陳代謝
執照營養師瑪西‧瓦斯克（Marcie Vaske）對《時報》說，草藥以多種方式幫助我們的胃腸（GI）健康——包括改善我們的代謝功能。
瓦斯克推薦的促進新陳代謝的頂級草藥包括：
生薑——與治療胃酸倒流處方的質子泵抑制劑相比，生薑溫和地刺激鹽酸分泌，這些抑制劑會降低消化酸水平並損害有益微生物。鹽酸有助於消化，調節腸道蠕動並最大化營養吸收。
迷迭香——可以增加腸道菌群，幫助膽汁流動，改善膽囊功能以及整體消化和營養吸收。
牛至——具有天然強大的抗菌特性。
小檗鹼——防止胰島素激增，其抗菌特性對抗導致糖癮的機會性腸道細菌。
「在許多研究中，小檗鹼平衡血糖的效果甚至超過了二甲雙胍。穩定的血糖將更好地維持體重。你會減少飲食的慾望，並擁有更好的腸道健康。我很喜歡這一點。」瓦斯克說，「不過你不會真的吃小檗鹼，它是一種補充劑。」
肉桂（嚴格說來是一種香料，因為它是由樹皮製成的）——穩定血糖。瓦斯克說，每天一茶匙有機肉桂就足夠了。可以添加到酸奶、果昔、奶酪、蘋果醬、水果和各種菜餚中。
辣椒——刺激有助於消化的腸神經，減少潰瘍，防止腸道內念珠菌過度生長（可能導致糖癮），並支持減肥。
用草藥治癒
瓦斯克說，草藥也是緩解症狀的絕佳選擇，有許多不同的選擇。
例如，蘆薈對便祕有好處，薄荷有助於緩解脹氣和腹脹，儘管她不會推薦給有上消化道症狀的客戶。
茴香的所有部分對消化問題都有幫助。甘草根和滑榆樹皮都具有舒緩作用，可用於炎症狀況。雖然許多草藥以補充劑形式存在，瓦斯克說，茶飲是增加這些草藥以改善飲食中腸道症狀的好方法，特別是當它們由多種草藥混合製成時。
「我喜歡將這些不同的草藥混合在一起，因為它們對一切都有幫助，協同作用下效果更好，」她說。
最重要的是找到優質的草藥、茶飲或補充劑，這些應該是來自信譽良好的農場的有機產品，她說。許多產品質量差，如果人們沒有收到應有的效果，可能會放棄使用草藥。
他們也可能被猶豫不決的醫生所勸阻，這些醫生通常不推薦草藥，甚至不會為好奇的患者提供建議，主要是因為他們沒有接受過關於草藥對腸道健康用途的培訓，瓦斯克說。
可獲取性也很重要，因為有無數對腸道健康有益的草藥，但可能很難在本地找到。
這就是為什麼針灸和傳統中醫（TCM）從業者莉莉‧崔（Lily Choi）經常建議用枸杞來改善整體腸道健康。她在她的熱門Instagram帳戶上分享使用它們的技巧。
枸杞具有甜酸的味道，根據中醫對肝臟和腎臟有益。它們含有多種營養素和植物化學物質，包括多糖、胺基酸、維生素和礦物質。此外，它們具有抗癌、抗氧化和抗糖尿病特性，並能增強免疫力和能量。
「人們可以輕鬆獲得枸杞，乾的或任何形式都可以，」崔說，「我認為，一開始，每天服用一些容易得到，並能看到效果的東西很重要。而且它們味道很好。」
原文「Eating Herbs Can Improve and Soothe Gut Health」刊於英文《時報》網站。
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責任編輯：韓玉#
