不少曾感染COVID-19病毒的人面臨長期健康挑戰。一些患者的肺部出現結節，有些人不得不接受手術，甚至因此失去生命。然而，目前針對長新冠後遺症的治療手段仍然有限。本文為大家介紹一種革命性的治療方法——外泌體療法。
耶魯大學醫學院教授菲利普·W·阿斯肯纳斯（Philip W. Askenase）在學術期刊中建議，採用細胞外囊泡療法，來治療長新冠症候群中主要的中樞神經系統症狀。細胞外囊泡由細胞釋放，外泌體是細胞外囊泡的一類。另外，外泌體療法對心肺方面也有作用。
長新冠與血管神經損傷
感染COVID-19病毒後，多達30%的人可能會出現長新冠症候群。這是一種極其複雜的疾病，症狀範圍廣泛。長新冠的典型症狀包括以下五個方面：極度疲勞、呼吸短促、腦霧與認知障礙、味覺或嗅覺的改變，以及胃腸道問題。
在更嚴重的情況下，患者可能出現偏執，就是所謂的妄想，以及其它精神病的症狀。在少數情況下，甚至可能伴隨自殺念頭，導致人輕生。這些症狀對患者的日常健康和生活質量，造成了嚴重影響。
感染COVID-19病毒會影響身體各種器官的血管，導致器官功能障礙。
對60名COVID-19感染後3個月康復的患者，通過MRI檢查顱內血管壁和組織微結構，結果顯示，在COVID-19康復階段，腦部存在功能完整性受損和紊亂的現象。因此，許多患者表現出神經或精神方面的症狀。
另有研究提出，這些神經病變的機制可能包括神經發炎、凝血功能障礙和內皮功能異常導致的血管損傷，以及神經元受損。
值得注意的是，儘管早期有些理論認為，是病毒直接感染中樞神經系統組織，造成相關症狀，但是在病人的腦脊液或腦組織中，並沒有發現病毒顆粒，相反腦部中樞神經系統的炎症和免疫反應，可能是神經損傷的主要問題。
外泌體療法
外泌體是一種由細胞釋放的納米級囊泡，內含蛋白質、脂質和遺傳物質，能促進細胞間的修復及通訊功能，尤其是來自間充質幹細胞的外泌體很有效。
外泌體在抗炎和調節免疫反應方面，有非常顯著的療效。研究表明，外泌體治療可以通過抑制患者體內促炎細胞因子的生成，有效減輕COVID-19病毒引起的過度炎症反應。患上COVID-19或其它感染後，使用外泌體有助於減少身體出現免疫風暴（細胞因子風暴）的問題。
最重要的是，外泌體的修復作用非常強大。它能促進組織再生，恢復局部血管功能，並且修復微血管損傷，這是治療長新冠的關鍵之一。外泌體療法已在中風、心肌梗死、脊髓損傷，以及急性和慢性腎、肝、腦損傷等多種疾病模型中展現出療效。
通常血腦屏障在阻止有害物質進入大腦的同時，也阻止了很多治療的藥物進入大腦。然而，與很多其它的治療方法不同，外泌體能很容易地突破血腦屏障。
通過鼻腔霧化吸入或靜脈注射等方式，外泌體在治療其它神經疾病（如阿茲海默症和帕金森症）方面，已取得不同程度的療效。因此，對於長新冠患者，通過靜脈或鼻腔給藥，外泌體可以直接作用於神經組織，用於修復大腦微血管損傷，從而改善患者的神經精神症狀。
外泌體還能改善身體其它器官的健康狀況。霧化吸入不只是容易進入大腦，還能直接吸入到肺部，修復肺部的各種損傷，包括長新冠導致的結節。因此外泌體療法是一個非常有效、有希望的治療方法。
研究表明，由間充質幹細胞產生的外泌體，可以減少細胞因子風暴，逆轉與COVID-19相關的宿主抗病毒防禦抑制，並促進與線粒體活動相關的肺部損傷修復。
長新冠給個人身體健康、心理健康，以及社會醫療系統都帶來嚴重挑戰。為了提升長新冠患者的身體功能水平，改善生活質量，減輕長新冠帶來的長期負擔，外泌體為我們帶來了一線新的希望。
不過，目前外泌體仍處於臨床研究階段，臨床應用需要更多試驗來驗證其安全性和有效性。如果我們能成功將外泌體應用於臨床，這將徹底改變長新冠及其它慢性疾病的治療方式，為全球患者帶來福音。@
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