持續不斷的瘙癢、令人憤怒的紅色皮疹和鱗狀皮膚並不是濕疹患兒的唯一負擔。
新的研究表明，這些兒童患哮喘和皮膚感染的風險本來就較高，與沒有這種折磨人的皮膚病的兒童相比，他們更容易出現學習障礙、記憶問題和其它認知障礙。
這些發現揭示了濕疹除了損害身體外，還可能擾亂兒童的心智。
兒童濕疹解析
濕疹或特應性皮炎（AD）影響著全球15%到20%的兒童。雖然它可以發生在任何年齡，但症狀通常始於童年並持續到成年。
濕疹是一種免疫系統異常，是免疫系統過度反應的結果，具有很強的家族遺傳性。它是特應性疾病譜的一部分，包括哮喘和花粉熱等病症。
兒童濕疹可能表現為各種症狀，包括皮膚乾燥、鱗屑或粗糙的皮膚斑塊、瘙癢、紅腫、皮膚皸裂或裂口，以及在嚴重情況下滲出或流膿的病變。
獲得委員會認證的皮膚科醫生羅素‧基爾帕特里克（Russell J. Kilpatrick）博士告訴《時報》，目前還沒有根治的方法，但治療方法包括使用溫和的洗液、面霜和乳液進行「積極保濕」。他補充說，類固醇和消炎藥膏和軟膏也是處方藥。嚴重的病例可能需要全身治療，如注射用杜必魯單抗（Dupixent）或其它免疫抑制劑。
先前的研究已將兒童濕疹與注意力缺陷／多動症（ADHD）和自閉症等神經發育疾病聯繫起來，但這些研究依賴於先前的診斷，而不是研究濕疹症狀對認知功能的直接影響。
濕疹對兒童神經系統的影響
在3月份發表在《美國醫學會皮膚病學雜誌》（JAMA Dermatology）上的這項新研究中，研究人員直接診斷了患有濕疹、學習障礙、發育遲緩和多動症的患者，為他們的研究結果提供了參考。
研究人員使用了2021年全國健康訪談調查（NHIS）的數據（NHIS是一項自1957年以來一直在進行的全國性家庭健康調查），納入了所有17歲或以下、沒有智力障礙或自閉症診斷的人。
參與者根據對相關直接問題的回答，被診斷為注意力缺失症、學習障礙、發育遲緩和多動症。
由於NHIS在每個調查家庭中隨機選擇一名兒童，並由其父母或看護者提供信息，因此研究人員使用權重調整來確定人口估計值。使用這種方法，他們發現近8,000名兒童樣本代表了大約7000萬兒童的加權總數。利用這個加權人群，他們確定920萬人（13.2%）患有濕疹。
研究結果表明，與沒有患有濕疹的兒童相比，患有濕疹的兒童經歷了更多的認知問題。其中包括患有多動症的可能性增加11.3%，發育遲緩的機率增加7.8%，學習障礙的機率增加7.5%。
研究人員還發現，與沒有濕疹的兒童相比，患有濕疹的兒童出現學習困難和記憶問題的機率要高出11%。
研究結果還表明，患有任何類型的神經發育障礙的兒童中，患有濕疹的兒童出現記憶困難的機率是兩到三倍。然而，在沒有這些障礙的兒童中，濕疹與記憶或學習困難之間沒有發現關聯。
這項研究的一個顯著局限是，它依賴於護理人員的報告，研究人員指出這可能存在偏差。儘管如此，研究結果可能會影響對患有濕疹兒童的篩查。作者寫道：「這些發現可能會改善對注意力缺失症兒童認知障礙的風險分層，並表明應優先對濕疹和合併多動症或學習障礙兒童進行認知障礙評估。」
濕疹與現代生活的關係
每10個美國人中就有1人會患濕疹，這種疾病在成人中需要長達兩年的時間才能確診。自1997年以來，兒童濕疹發病率一直在上升。有趣的是，根據研究，在美國境外出生的兒童患濕疹的風險要低50%，但在美國生活超過10年的兒童患濕疹的風險會增加。
高收入國家的兒童患濕疹的風險較高，這可能是因為他們更多地接觸了資源豐富的環境中普遍存在的因素，其中包括:
- 接觸環境過敏原的機會增加：發達國家的空氣污染水平較高，使人們接觸更多的過敏原，這些過敏原可誘發濕疹。
- 生活方式和飲食：加工食品和糖分含量高的飲食，再加上久坐不動的習慣，會促進炎症並破壞免疫系統的正常功能。
- 衛生假說：一些研究表明，嬰幼兒期接觸微生物的機會減少，可能會破壞皮膚和腸道微生物群。早期接觸微生物有助於免疫系統的正常發育。免疫系統必須與微生物互動，以學習如何在抵抗有害病菌的同時容忍無害的微生物。如果兒童早期沒有接觸多種類的微生物，他們的免疫系統可能會失去平衡，從而增加患過敏、哮喘和自身免疫性疾病的風險。
- 接種疫苗：接種疫苗的時間也可能起到一定的作用，一項研究顯示，將第一劑白喉、破傷風、百日咳、脊髓灰質炎和乙型流感嗜血桿菌疫苗（DTaP-IPV-Hib）的接種時間推遲一個多月，濕疹的風險就會降低6%。
英文報導請見英文《時報》：Childhood Eczema May Hinder Brain Development: Study。◇
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責任編輯：韓玉#
