旅美中国学者邓聿文分析，中共总书记习近平及中共政治局分别排名第二及第五的常委李强及蔡奇形成了中共中央政治「三人帮」，三人具有共同政治利益，但合作关系能维持多久是疑问。
美国之音今天刊登邓聿文的评论文章，提出习近平、李强及蔡奇复制了中共前领导人毛泽东、林彪及江青的三人关系及「中央政治」。
他解释，习近平像毛泽东，在三人中相对超然，李、蔡像林、江听命于毛泽东一样，听命于习近平。不过，李、蔡是习近平的下属，二人直上到中共中央全靠习一手提拔，所以二人没有资本敢忤逆习近平。
文章指出，习近平在中共20大组建了一个以自己亲信为主的统治团队，这和毛泽东在中共9大组建了一个文革新贵和「林彪集团」为主的统治团队一样，但习、李、蔡更具有「小集团」性质，李、蔡二人比起习近平的其他亲信，对习近平更重要，从而令三人有一定的利益一致性。
文章表示，这是因为李强及蔡奇在习近平的团队中承担更大责任，角色更重要。李强是中共二号人物，尽管他掌管的国务院在习近平治下降为党中央的执行机构，许多国家大政方针和重要决策绕开国务院，由习近平为首的党内小组决定，然后交由国务院落实，但李强仍然是党内决策小组的重要成员，没有被排斥在决策层外。
更重要的是，现在中共以经济为中心，李强的主要使命是帮助习近平提振经济，国务院逾半多职能是围绕经济运转。习近平需要李强做好经济工作。
蔡奇则兼任中央书记处排名第一的书记，而书记处作为政治局的日常办事机构，实际代行政治局的决策权力，但凡中央作出的决策及各种情况的通报，首先汇集到书记处，再经书记处过滤，上陈下达。
蔡奇还是中央办公厅主任，中央办公厅掌管总书记的日程安排和行踪，领导警卫部队，习近平将这职位交予蔡奇，显示对蔡奇的信任。蔡奇在党内分工掌管党建、宣传、统战和意识形态，都是习近平非常重视的领域。
文章认为，目前这个「小集团」刚度过一年，还看不出有明显分歧，但当下三人这种合作关系能够保持多久，是个疑问。
在今年早些时候举行的六大领导班子党组向常委会汇报工作及政治局会议上，蔡奇领导的书记处两度获表扬积极主动作为、认真履职尽责，高质量完成党中央交办的各项任务，似乎在李、蔡的争宠中，蔡奇先赢一局。
文章表示，虽然现在下结论蔡奇会更得习近平重用，是言之过早，习近平暂时也不会允许蔡奇越界染指属于李强的经济事务，但若中国经济状况不能较快好转，习近平对李强解决经济问题的能力产生怀疑，蔡奇就有「兴风作浪」的机会。
当蔡奇越权干预李强的工作，二人各自的亲信明争暗斗，也会影响到两人关系，并会导致二人在国家发展方向和政策上的矛盾和分歧表面化与公开化。
当二人的竞争关系大于合作关系时而习近平无法弥合或是偏向某一方，届时这个为利益而结合的「三人帮」就会裂解，「中央政治」也就不存在。
