近年來，中國經濟增速趨緩，裁員潮席捲一線城市，這使越來越多的年輕人開始離開北上廣等大城市，回流至東北中心城市。然而，他們發現回鄉後面臨另一個困境，就是雖然東北的生活成本較低，卻難以找到穩定工作，形成了「住得起，卻賺不到錢」的困局。
根據報導，33歲的馮靜媛在北京打拼了十年後，因欠薪和裁員而不得不回到瀋陽。她發現瀋陽的生活成本相對較低，父母可負擔部分費用，但在求職過程中遇到了困難。許多標榜薪資在「5000元至1萬元」的崗位實際上主要是靠提成，工作時間長短、加班情況等都是隱藏條款，讓人感到困惑。
另一對夫妻從南京回到瀋陽，也遇到類似的狀況。丈夫小趙在瀋陽找不到合適的工作，只好留在南京。這使得孕期的妻子小魚感到壓力倍增。對於很多年輕人來說，除了國企、事業單位和公務員等崗位外，瀋陽缺乏吸引力，因為其他工作待遇相對較低且辛苦。
有分析指出，東北地區近年一直在進行產業結構調整，但新興產業如機器人、智能製造、航空航天、集成電路等對人才需求集中在研發和技術領域，難以大規模吸納不同背景的人才。
經濟學教授認為，人口遷移的主要動力在於就業和收入。當在外賺取的收入無法彌補高昂的房租和生活費用，以及遠離家人的成本，回鄉成為理性選擇。儘管生活成本較低有助於回鄉，但無法為留下來提供充分的理由。因為「沒有工作就沒有收入，就談不上高品質的生活。」
