近来关于中国国家主席习近平权力不稳，甚至即将垮台的传闻不断，美籍华裔作家章家敦（Gordon Chang）7日投书英国「电讯报」，根据英国「金融时报」等媒体的报导推论，习近平亲信、中共中央军事委员会副主席何卫东遭到整肃，显示习近平可能已失去对军方的控制。
章家敦指出，何卫东自3月11日以来就未曾公开露面，金融时报指称，美国前任和现任官员都认为，他已被免去在解放军和中共党内的职务，甚至有传闻指他已于5月去世。无论如何，何卫东显然已被边缘化，无法再执行习近平的指令。
不少人认为，是习近平亲自下令整肃何卫东，因为习近平在2010年代中期对解放军推动大规模改组，并持续在军中肃贪，使他得以安插自己的亲信，几乎完全掌控军队。美国智库「亚洲协会」（Asia Society）中国政治研究员牛犇（Neil Thomas）向金融时报表示，贵为中央军委副主席的何卫东被整，显示习近平清除军中腐败的决心。
章家敦认为，金融时报似乎认同这种看法，将何卫东遭整肃视为「习近平军事反腐运动中最戏剧性的行动，是60年来首次有该层级的将领被免职」。
澳洲广播公司（ABC）认为，何卫东落马的主因可能不是个人贪腐，或许更多是基于习近平掌控内部政治的需求，以管理党内派系竞争，进一步巩固政治控制。
然而，何卫东并非近期唯一遭到整肃的军方高层，其他被视为习亲信的将领，也遭遇类似命运，包括前国防部长李尚福、前任防长魏凤和，以及中央军委政治工作部主任苗华等。
捷克智库「解析中国」（Sinopsis）资深研究员柏顿（Charles Burton）向章家敦表示，如果习近平真的完全控制政治体系，这些清洗就很难解释，因为如今被清洗的正是他的支持者，「最简单的解释就是，不是习近平自己清洗自己的支持者，而是他的敌人正在清洗他的亲信。」
章家敦认为，柏顿的说法可能正确，因为从去年7月开始，军方机关报「解放军报」连续刊登一系列颂扬「集体领导」的文章，显然是在批评习近平所要求的「绝对服从」。这些文章据称是与中央军委排名第一的副主席张又侠有关的派系所撰写，如果习近平完全控制军队，这些文章应该不可能出现。
此外，也有迹象显示习近平的影响力下降。他缺席刚结束的里约热内卢「金砖国家」峰会，这是他首次缺席该峰会，显示他可能不再完全掌握权力，甚至可能已被禁止出境。还有人说，6月30日由习近平本人宣布的中央政治局新颁布的「党中央决策议事协调机构工作条例」，也标志着对其权力的限制。
但章家敦认为，对国际社会而言，北京政权不稳定可能更危险，因为习近平这类强人一旦觉得自己受到威胁，很可能会先下手为强。从另一个角度看，如果中国发动战争，其他高层领袖就更难推翻习近平，因此他可能认为挑起冲突符合自己的利益。
章家敦指出，一个处于动荡的政权，或许缺乏计划和协调能力，无法发动大规模军事行动，例如全面入侵台湾，但更有可能卷入冲突。多年来，中国一直在挑衅周边国家，中国的军机和船舰也在全球与美国进行高风险对抗。现在，中国可能无法化解由意外或蓄意引发的任何危机，无法建设性地与外界沟通。一个虚弱的习近平和一个动荡的共党政权很危险，甚至可能比一个强大的领袖和稳定的执政集团还要危险得多。
