如果中国最高领导人习近平写一本名为《与川普打交道的艺术》的书的话，里面很可能会提到为了施加最大的压力，要利用这位美国总统的最大弱点，然后用争取来的时间巩固自身优势。
自川普总统在4月宣布提高对中国商品征收的关税，试图迫使它进口更多美国商品，减少对美出口以来，这似乎是中国政府一直采取的策略。中国没有屈服，反而动用了一个杀手锏——控制美国依赖的关键矿产，把美国的注意力转移到没完没了的谈判而非具体结果上。
分析人士称，刚在伦敦结束的谈判以及上个月在日内瓦的谈判上，中国都让美国陷入了围绕模糊程序议程的谈判——例如伦敦谈判的结果是为未来的谈判制定了「框架协议」。这让中国得以避开解决一些更棘手的争端，例如美国政府指责中国不公平地补贴产业、向海外倾销商品，以及限制外国公司在华经营能力的问题。
「我认为，中国非常乐于这种跟美国发生经济冲突后，搞几轮外交再回到原状的循环，」布鲁金斯学会研究员席恩(Jonathan Czin)说，他曾在中央情报局分析中国政治。
「这种猫捉老鼠的游戏使美国始终无法在解决根本问题——即中国非市场政策的不公平性——上取得任何实质性进展，」席恩补充道。
中国在与美国的经济对话中长期以来常让美国感到挫败，这些对话往往无果而终。批评人士认为，这种接触形式让中国政府能转移来自美国的压力，同时继续按照自身规划发展本国经济和制造业。
稀土就是一个很好的例子。中国主导着全球稀土以及相关物项磁铁的供应，这些磁铁用于汽车、飞机、机器人和半导体等产品。为报复川普政府的关税，中国政府暂停了稀土出口。就在两国就恢复稀土出口进行谈判的同时，中国也在打击稀土走私出境，以进一步加强对稀土的控制。
「我们可以看到中国正在幕后采取越来越多的措施，以牢牢控制战略物资的出口，」曾在美国国防部担任情报顾问的克尔斯滕·阿斯达尔说，她现在是专门提供中国事务咨询的阿斯达尔顾问公司的主管。
这样「北京可以根据政治条件非常精确和及时地收紧或放松出口控制，这表明在未来很长一段时间里，它将反复拿其作为筹码，」她补充道。
目前尚不清楚中美两国在伦敦举行会谈后究竟达成了哪些协议，据说会谈气氛相当紧张。
川普周三在自己的社群媒体网页上用全大写字母发帖称，「大量磁铁以及所有必要的稀土都将预先由中国提供。」
但中国并未明确表示稀土货物会像以前那样发往美国。商务部发言人何亚东在周四的新闻发布会上被问及此事时只是说，中国「已依法批准一定数量的合规申请，并将持续加强合规申请的审批工作」。
中国可能正在采取模棱两可的政策，已保持出口限制的威胁，将其作为筹码，北京大学国际经济研究所所长王跃生说。
这「不是完全放宽，也不是像以前那样完全禁止，」他说。「这是一个中间态，让中国能相对来说更主动地采取行动」，如果美国「压制中国」的话。
尽管中国在稀土方面拥有优势，但习近平的策略并非没有风险。川普是个难以预测的人，如果他对谈判越来越不满，或认定中国仍在拖延稀土出口的话，他可能会决定再次动用关税，或对中国采取其他惩罚性措施。
中国的经济不如第一次贸易战时那么强劲。作为主要经济引擎的出口已经放缓，而即便是川普提到的对中国产品征收55%的关税仍将造成打击。中国的房地产市场仍在努力摆脱危机。而中国最有前景的产业之一——电动汽车也已受到产能过剩和惨烈价格战的打击。
中国政府周一公布了指导意见，要求在教育、养老、托育以及社会保障等方面「解决群众急难愁盼」的问题，虽然没有多少具体细节，但这是政府担心中国经济低迷正在给普通民众造成影响的可能迹象。
尽管如此，习近平押注的是自己在一场旷日持久的贸易战中能比川普撑更长时间，因为川普易受美国民众的不满情绪影响，中国的分析人士说。
「国内政治是美国的『软肋』，」上海的国际关系学者沈丁立说。
