中国各地政府投入大量资金进行形象工程，如兴建地标性建筑、举办大型活动、建设豪华市政设施等，试图提升城市形象。然而，这些工程往往导致资源错配，甚至忽视了真正需要关注的民生问题。形象工程的背后，不仅涉及庞大的经济投入，也影响了地方财政的可持续性，进而影响居民生活质量。
首先，资源错配的问题十分严重。地方政府倾向于投资于外观亮丽的项目，例如大型广场、摩天大楼和人工景观，而非真正改善基础设施或公共服务。这种做法虽能短期内提升城市形象，但长期而言，却可能让市民的基本需求被忽视。例如，在某些经济欠发达地区，学校和医疗设施的建设远远落后于形象工程，导致教育和医疗资源不足，进而影响当地居民的基本生活质量。
其次，形象工程的高额投入可能加剧地方政府的财政压力。许多地方政府为了追求短期的「政绩工程」，往往不惜举债兴建大型基础建设或豪华市政项目。这种做法可能导致地方债务快速累积，对地方经济稳定构成潜在威胁。
例如，内蒙古的鄂尔多斯市曾因大规模兴建豪华建筑和过度投资房地产，最终导致当地财政无法负担，出现大批闲置的「鬼城」。此外，贵州贵阳市曾投入巨资打造「中国天眼小镇」，希望藉此推动旅游经济，但由于欠缺实际产业支撑，导致该项目成为财政黑洞，无法带来应有的经济效益，内蒙古的兴安盟推行群众教育，要求“感恩党、听党话、跟党走”成为自治区标语，并大力举办“兴安盟最美人物”评选。然而，这一系列举措更像是政治宣传的面子工程，缺乏实际民生改善，未能真正提升当地居民的福祉。
又例如，湖北省大力推进全县综治、信访和维稳工作，强调社会稳定的重要性，然而却对提高退休干部护理标准费只字不提。同时，当地政府在未充分考虑民众负担的情况下，强制征收税款，引发社会不满。
此外，形象工程的推行还可能导致资源浪费和腐败问题。在许多案例中，政府为了完成某些形象工程，不惜耗费大量公共资源，但这些项目往往缺乏后续维护计划，最终变成「烂尾楼」或无人使用的设施。
例如，云南昆明曾兴建一个仿法国巴黎的「欧洲风情小镇」，内含艾菲尔铁塔复制品等地标建筑，却因缺乏产业支撑与市场需求，导致该区几乎无人居住，变成空城。同时，由于形象工程的投入巨大，亦容易滋生官员贪腐现象，透过工程标案寻租，导致公共资源进一步流失。
综上所述，中国的形象工程虽然能短期内提升城市形象，但其长期的负面影响不容忽视。政府应该更加审慎评估形象工程的必要性，确保资源用于真正改善民生，避免资源错配与财政负担过重。
