美国国务卿卢比奥周日（2月2日）在巴拿马开启了他上任后首次正式出访。卢比奥与巴拿马总统何塞‧劳尔‧穆利诺（Jose Raul Mulino）进行了会面，并明确表示，中共在威胁巴拿马运河，这一情况需要立即做出改变。
卢比奥在巴拿马城总统官邸会见了穆利诺。卢比奥一行随后与穆利诺、外长哈维尔‧马丁内斯‧阿查‧巴斯克斯（Javier Martínez-Acha Vásquez）等巴拿马官员举行了会谈。双方在会前均未向媒体发表评论。
卢比奥：中共对巴拿马运河的影响和控制不可接受
根据美国国务院发表的声明，卢比奥和巴拿马总统穆利诺及外长巴斯克斯讨论了「关键的区域和全球挑战」。
声明还说，卢比奥在会谈中向巴拿马总统和外长表明，川普（特朗普）总统已经初步确定，「中共目前对巴拿马运河地区的影响和控制地位是对该运河的威胁，违反了《巴拿马运河永久中立和运营条约》」。
「卢比奥国务卿明确表示，这种现状是不可接受的，如果不立即做出改变，美国将必须采取必要措施，保护该条约规定的权利。」国务院声明说。
美国总统川普多次表示，中共在操控巴拿马运河，因此，美国将会收回巴拿马运河。巴拿马于是对香港上市公司长江和记实业（CK Hutchison Holdings）进行了审计，该公司在该运河的大西洋和太平洋入口处运营两个港口。
尽管穆利诺此前曾表示不会与美国就运河的所有权问题进行谈判，但一些人认为巴拿马可能愿意达成妥协，将运河两端的运营权从长江和记实业旗下的和记港口（Hutchison Ports）手中收回。该公司原本获得了25年无投标延期运行，但巴拿马政府目前正在对是否适合延期进行审计，这可能会导致重新招标。
卢比奥上周曾表示，如果美中之间发生冲突，中共可以利用这些港口关闭运河，而这是美国航运的重要路线。
中共则否认其参与该运河的运行。
非法移民问题
美国国务院在周日发表的声明中还说，卢比奥在会面中还强调了两国合作结束西半球非法移民危机的重要性，并感谢穆利诺总统对联合遣返计划的支持，该计划减少了通过达连隘口（Darien Gap）的非法移民。
这条路线穿过巴拿马与哥伦比亚崎岖的南部边境，被人口贩运者和毒品走私者利用。
卢比奥还强调了改善投资环境和确保美国公司获得公平竞争的愿望。
美国务院还说，卢比奥国务卿对富有成效的讨论表示感谢，并强调美国致力于让两国「更安全、更强大、更繁荣」。他指出，这次会议标志着重振美国和巴拿马之间战略关系的重要一步，符合川普总统的愿景。
卢比奥还计划参观一座能源设施以及巴拿马运河。
除了访问巴拿马外，卢比奥此行还将访问萨尔瓦多、危地马拉、哥斯达黎加、巴拿马和多米尼加共和国。这次出访也反映出美国希望对抗中共在拉丁美洲日益增长的外交影响力。
