中国渔船在全球非法捕捞的同时，作为「海上民兵」配合中共海军和海警使用灰色地带战略挑起领土争端，引起多国的警惕。中国渔船长年在与韩国有争议的西海（黄海）海域非法捕捞。近日，尹锡悦要求韩国海警要从国家安保的角度出发，进行强有力的应对。
尹锡悦4月9日登上位于仁川的韩国海洋警察厅西海五岛特别警备团旗下3005巡逻舰，视察了在捕蟹旺季管制中国渔船非法作业的情况。
针对中国渔船的非法捕捞，他强调，「不仅要保护韩国水产资源，还要从国家安保的角度出发，进行强有力的应对。」
他指出，就连与中共有着军事同盟关系的朝鲜，也在强力应对中国渔船的非法捕捞，但文在寅政府只关心与中共的关系，没能好好管制，因此令无辜的韩国渔民遭受了巨大损失。如果为了看周边强国的脸色，连韩国渔民的生计都不能守护，那么政府的存在就没有意义了。
中国非法渔船在受到韩国海警的管制过程中，常常暴力回击，期间韩中双方发生了大大小小的武力冲突事件，还几度发生韩国海警殉职事件。2016年，朴槿惠政府最终允许向使用暴力的中国渔船进行舰炮射击，到2019年为止，中国渔船在北方界限地区的非法捕捞明显减少。但是，文在寅政府执政后，韩国海警管制大幅减少，中国渔船西海非法捕捞数量再次激增。
尹锡悦表示，希望今后海警不要去做出任何政治判断，只需要致力于维护国民的安全和国家利益。
他承诺，将引进可以直接登上非法作业中国渔船的「专门管制舰艇」，实现海警的安全装备现代化。
当天，尹锡悦在乘坐警备舰之前，还向已故海警李清好（Lee Chung-ho）的半身像献花和默哀。
李清好于2011年在拦截中国非法捕捞渔船的过程中殉职。为纪念他，2015年韩国政府曾以他的名字命名了当时新建成的一艘5千吨级海警舰艇。
尹锡悦在今年3月中旬的一次的民生讨论会上听到渔民呼诉「中国渔船侵犯韩国沿海近海，将鱼类一扫而光」后，曾指示政府进行强有力的管制。
在3月末的一周里，韩国海洋警察厅、海军、海洋水产部联合对西海交界海域和济州圈专属经济区（EEZ）进行了管制，扣押了5艘非法中国渔船，没收了其中1艘，并拘留了1名中国船长、强制驱逐出境5名船员，还驱逐了其它58艘非法作业渔船。
韩国海警厅透露，每年3月左右，平均每天有逾300艘非法中国渔船在韩国海域作业，但在这次管制期间，平均每天减少到140艘左右。
韩国警惕中共将西海变成其内海
现任韩国防长申源湜（Shin Won-sik）表示，「中国（中共）正在展开西海工程，主张东经124度西侧是自己的海上作战区域。」
韩国方面担心，中共操控下的中国渔船通过非法捕捞不断大量窃取水产资源的同时，也在使用「灰色地带战术」一步步将西海变成自己的内海，韩国认为这是中共的「西海工程」。
「灰色地带战术」这个军事术语是指介于「战争与和平之间」的战术，其目的是利用长时间渐渐削弱对手。
西海临近韩国和中国，两国尚未划定西海的海上警戒线。但是2013年，中共单方面设定东经124度为两国的海上分界线，要求韩国海军不得越过该线，被韩国军方拒绝。如果以东经124度为界，西海70%以上都将属于中共管辖范围。
申源湜在2023年担任国民力量党议员期间曾指出，非法捕捞的中国渔船所造成的损失并「不仅仅」是令韩国水产资源枯竭的问题。中共正在采取向存在主权纠纷的南中国海派遣渔船的「灰色地带战术」。他说，「这些渔船属于海上民兵，代替中共海军或海警进行巡查或收集情报活动。」
他呼吁应该更加严厉地管制中国渔船的非法作业。
中共海上民兵游走于灰色地带 威胁多国
美国海军战争学院的中国海事研究中心（CMSI）的研究显示，「海上民兵」不是一个独立兵种，而是由地方政府和省政府成立的一个国防组织，归地方管理，但行动需军队批准。
「海上民兵」可分为两类，一类是为数众多的普通捕鱼船队，只是偶尔为中共海军工作。另外一些则是全职海上民兵，更加专业化，拥有更好的装备，能够直接执行任务，它们是海军辅助舰队的海上先锋队，目标不在捕鱼。
美国海军战争学院安德鲁‧艾瑞克森教授（Andrew Erickson）2021年曾在战争特征变化中心（CCW）发表文章揭示，中共在灰色地带行动或「低强度海上维权斗争」中使用海上民兵，其目的是挫败其它相关方的有效反应。中共利用它来推进其在国际海上事件，特别是南海事件中有争议的主权主张。
公开记录的例子包括：海上民兵2009年对美国海军「无瑕号」（Impeccable）在中国领海以外水域的军事调查进行骚扰；2012年参与从菲律宾手中夺取黄岩岛；2014年在中国石油钻井平台周围有争议的水域驱赶、撞沉越南船只；2024年3月参与「阻碍」和「包围」在南中国海的中菲争议海域的菲律宾海岸警卫队船。
中国媒体曾自曝海上民兵是如何在灰色地带发挥作用的。中国大陆门户网站网易2018年的一篇文章称，海上民兵虽然不是中共的职业海军，但是却起到了关键的作用。其虽然名义上是渔民，但是一直接受着各种各样军事训练，还装备了先进的设备，可与中共海警等互动，还能够监测和传递船只方位，收集和报告海事情报，还可作为后援支持前线。
去年时任美国海军作战部长约翰‧理查德兹（John Richardson）上将曾警告中共海军中将沈金龙说，「对于中共利用民兵捕鱼船队在南海进行挑衅，美国海军不会受到胁迫」，将对这些船只的侵略行为做出反应，就好像它们是武装部队的一部分一样。
