「三反五反」运动是1951年中共政府开展的一场政治运动。「三反」是指在国家机关和企业中进行「反贪污」、「反浪费」、「反官僚主义」；「五反」是指在私营企业中进行「反行贿」、「反偷税漏税」、「反偷工减料」、「反盗骗国家财产」、「反盗窃国家经济情报」。
在任何时候和场合，对这样失德和犯罪的行为进行谴责批判甚至惩处，在一般民众眼里，都具有充分的合法合理性。对此类行为加以惩处本是常态，但是中共惯用搞运动来整人并达到使人恐惧并顺从的目的。
由于这两场运动的宣传从字面上就使工商业主处在不道德及非法的位置上，不仅便于动员群众，而且使斗争对象在道义上丧失了任何抵抗的可能，只能任其处置。在整个运动期间，虽然斗争对象自杀、甚至全家自杀的事件在各地都有，但没有听说有过反抗行为，也无力反抗。
中共搞「三反」的主要目标为中共党员，前国民党党员及无党派官员。「五反」运动始于1952年1月，其主要目标为国内的资本家。
中共先搞「三反」的目的主要是要从这些官员口中拿到与资本家交往的证据，然后很快转入「五反」，也就是说整资本家才是目的，既可从资本家身上搜刮钱财，使其恐惧，又可打掉其尊严，为后来工商改造（公私合营）的掠夺铺路。即「三反」是「五反」的开胃菜而已。
「五反」运动使当时留在大陆的所有资本家在劫难逃。政府打着「反偷税漏税」，强制资本家补交税款，有些从光绪年间上海开埠算起缴纳，这样资本家倾家荡产也交不起「税」，只好一死了之。
其实当时政策上并没有逼工商界人士去死，一时还得留着这些人「生蛋」。当时报纸连编累牍重点报导工商界的罪行，这些「奸商」的滔天大罪，言之凿凿，闻者发指，只要「五反」中有油水可榨，就先送他一项重罪，再发动工人去斗争，要他自动自觉地把钱拿出来。可是很多人实在受不了凶残的斗争，为维护尊严，宁可走上绝路。
自2月中旬起，各地即噩耗频传。仅上海一处，自杀、中风、与发神经病者，即不下万人。医院是最忙碌的单位，内科、外科抢救自杀者的工作量最大，接诊中风、神经病人成了急诊大夫们最大的任务。
「五反」运动中，被斗争对象的自杀方式以跳楼、投江、触电、吊颈者为最多，毒烈药品，尤其是安眠药片，早已禁止售卖，故欲求安卧而死，也不可能。马路之上，常见有人自高楼跳下死亡。据说，当时上海高楼两侧无人敢走，怕突然被上面跳下来的人压死。跳江的死者更倒霉，不见尸首就会被说成去了香港，家属还会继续遭到逼迫，所以只好选择其它死亡方式，让中共看见尸体也好死了心。
各地棺材店一扫而空，中共为节约木料，以「反浪费」为名，禁止添制棺木，遂大开火葬场，也时时爆满。
自杀者的遗书有一个普遍特点，为了死后不给家庭找麻烦，总是痛骂自己一顿，然后再歌颂人民政府的「德政」。
上海从1952年1月25日至4月1日的不完全统计，因运动而自杀者就达到了876人，平均每天的自杀人数几乎都在10人以上，其中有很多资本家是全家数口一起自杀。
当时的上海市长陈毅，每天晚上在沙发上端一杯清茶听汇报，悠闲地问：「今天又有多少空降兵？」，实际上就是问——今天又有多少商人、资本家跳楼自杀。
中国航运大王卢作孚挨斗后，于2月8日吞服安眠药自杀。
冠生园创始人冼冠生于1952年4月被围困在办公室里两天后，跳楼自杀。
据1996年，中共中央党史研究室等四个部门合编的《建国以来历史政治运动事实》的数据，在「三反五反」中，有32万3千1百余人被逮捕，2万余人被判死刑，280余人自杀或失踪——中共的数据本来就有很大的选择性，上海自杀的资本家都比这多得多。
有人认为在三反、五反运动中死亡人数在25万以上，但从官方查不到具体的死亡数字。
根据后来有些学者的统计，「三反五反」运动中，133,760人非正常死亡或伤残（所谓非正常死亡，指被迫自杀，在斗争会上、刑讯逼供中被打死，或在监狱、劳改中折磨致死），但是真实数字远远不止这些。
据统计，到1952年10月「五反」结束，查补的「五毒帐」达30多亿元。这场运动摧毁了企业家们的信心，在巨大的政治、经济压力下，很多人都不想继续经营下去。1953年「过渡时期总路线」提出后，毛泽东决心要让「资本主义绝种，小生产也绝种。」
在天津，自「三反五反」以来，商业批发减少一半，运输减少四成，银根紧，市场交易不畅，粮食成交下降达一半，生产下降，税收减少三、四成。中共天津市委在给中央的报告里诉苦道：「一部分直接受到影响的劳动人民已在叫苦。如不采取措施，经济上的萎缩现象还要发展，时间过长，则元气损伤过大。」重庆一些工厂商店歇业停工，钢铁、机器、建筑、卷烟、针织等业目前均极度困难，生产停顿，累计有两万工人失业。西南局书记邓小平向中共中央发去措辞严厉的电报，指出重庆很多市民已陷入无粮缺食之境地，开始对「三反五反」运动表示不满。而上海「三反五反」以来，失业工人增至十三万人，比1950年初经济形势最糟时还严重。事实上，直到1952年底，因运动导致的经济形势恶化尚未好转。中共喜欢搞杀鸡取卵，「三反」打贪污得到退赔和「五反」得到的退补，还不够堵运动造成的窟窿。
