废弃的上级火箭是太空碎片中最危险的一种。中共近几年大力发展航天工程，制造了很多太空碎片。分析认为，随着中共持续发射火箭，废弃火箭的情况只会越来越坏。
直到十年前，中共每年入轨火箭发射次数从未超过20次。但自2022年起，中共发射了64枚火箭；去年更是创纪录地达到93枚。中共发射火箭存在一个隐患：即无视关于废弃火箭上级处置的既定规范。上级火箭是指从火箭第一级分离后，负责将卫星或航天器推入预定轨道的飞行器部件。
在过去20年左右的时间里，大多数国家（及其境内私营企业）在处置上级火箭问题上，均采取更为负责任的态度。原因在于，任由数吨重的巨大金属块在近地轨道上失控旋转，长此以往终将酿成大患。
中共火箭残骸质量呈现惊人增长
美国知名科技新闻与评论网站「Ars Technica」5月26日刊文说，根据欧洲空间局空间碎片办公室以及乔纳森‧麦克道威尔（Jonathan McDowell）编纂的《人造空间物体总目录》提供的数据，苏联（及其后的俄罗斯）是这一问题的「最大肇事者」：在距地表600至2000公里的长寿命轨道上，滞留着约800吨属于他们的火箭体。相比之下，美国在这些轨道上的废弃上级火箭仅重约57吨。然而，这些数字大体上保持稳定；而在俄罗斯时代，随着火箭级段脱离轨道坠落，这些数字正呈现缓慢下降趋势。
相比之下，中共火箭残骸的质量却呈现出惊人增长。根据空间态势感知专家吉姆‧谢尔（Jim Shell）的一项最新分析，在过去五年里，滞留在长寿命轨道上的中共火箭残骸质量已从不足100公吨激增至252公吨。
「中国（中共）……仍在持续将大量火箭残骸遗弃在近地轨道的高层区域。」谢尔周一（5月25日）早些时候在领英（LinkedIn）上发文写道，「轨道碎片的总质量是影响空间环境长期可持续性的一个关键变量。业界普遍认同，将火箭末级遗弃在长寿命轨道上并非一种『最佳实践』。事实上，所有主要的航天国家都已承认这一点。」
中共巨型低轨卫星网络计划制造大量废弃火箭
谢尔指出，中共火箭末级残骸数量的近期增长，主要归因于该国发射频率的提升——随着北京开始部署大规模「卫星巨型星座」（Satellite Megaconstellations），发射任务随之激增。
「卫星巨型星座」是指由数百到数万颗人造卫星组成的庞大网络。这些卫星在低地球轨道（LEO）上协同运行，形成一个无缝接轨的太空网状架构。
中共航天产业目前正处于大规模卫星星座部署起步阶段，意味着如果北京不遏制这种遗弃火箭残骸的做法，本已拥挤不堪的空间环境将进一步恶化。像「国网」（Guowang）和「太空帆」（Spacesail）这类中国卫星星座通常运行在较高的轨道高度（即800公里以上）；为了支撑这些星座的运行，中共在未来十年内可能将发射1000枚甚至更多的火箭。
国网是中共首个由官方出资建设的国家级巨型低轨卫星网络计划，由直属国务院国资委的中国卫星网络集团主导。「Spacesail」在中国通常被称为千帆星座（或称G60星链），是中共计划中的低地球轨道卫星互联网巨型星座。该项目由上海垣信卫星科技有限公司主导。
2024年8月6日，中共国有的上海航天卫星技术有限公司（SSST）发射长征六号甲火箭，将18颗互联网卫星送入轨道，这是中共「千帆宽带网络」首批卫星。将这些卫星送入轨道的上级火箭在部署有效载荷后不久发生爆炸，造成越来越多的碎片场。美国太空司令部（USSPACECOM）当时表示，上级火箭的解体，产生一团碎片云，现在正围绕着地球飞驰。使地球轨道高流量区域的一千多颗卫星和其它物体面临危险碰撞的风险。
2024年6月30日，中国民营航天公司天兵科技（Space Pioneer）对其新型「天龙三号」运载火箭进行动力系统静态试车（测试）。当研究人员分析其推进器时，火箭原本应该保持在发射台上，但却意外自行升空并发生爆炸。箭体最后坠落在河南巩义市的山中。越来越多的视频显示，燃烧的火箭部件在距离民用基础设施很近的地方坠毁。
火箭残骸为何比卫星危险
「Ars Technica」文章写道，尽管卫星数量远超废弃火箭残骸（两者比例超过10比1），但前者通常体积较小，且在发生轨道交会（即碰撞风险）时能够通过变轨机动来规避风险。相比之下，火箭残骸属于「死物」，无法进行姿态控制或变轨操作。正因如此，在所有被列为「最令人担忧」的空间碎片中，绝大多数都是火箭残骸。
现代航天发射的最佳实践是：在火箭末级中预留一部分推进剂，以便在完成任务后对该级段进行妥善处置。对于低轨发射任务（例如SpaceX公司的「猎鹰9号」火箭将「星链」卫星送入轨道），火箭通常会启动一次「离轨点火」程序，引导末级坠入远离陆地的海洋区域——这一预定坠落点通常位于「尼莫点」（Point Nemo）附近。对于高空发射任务，部分火箭也会将其级段送入日心轨道。
